Taylor Swift a senti la fatigue commencer à s'installer à la fin de sa tournée de 1989. « Je pense que je devrais prendre un peu de temps libre », a déclaré l'auteur-compositeur-interprète à NME quelques semaines avant la fin de la tournée internationale de 53 concerts en décembre 2015. « Je pense que les gens pourraient avoir besoin d'une pause avec moi. » Au début de cette tournée en mai, 1989 était déjà sorti depuis sept mois. Swift a eu trois singles numéro un qui ont passé collectivement 12 semaines au numéro un du Billboard Hot 100. Elle était la plus célèbre qu'elle ait jamais été, ses chansons pop étaient incontestablement géniales. L’année dernière, Swift a qualifié l’ère 1989 de « phase impériale » – ce qui semblait, à l’époque, comme un sommet de réussite impossible.
Elle a dit cela dans une rare interview lorsqu’elle a été nommée Time Person of the Year en 2023, près d’un an avant le dernier spectacle de l’Eras Tour. Eras s'est étalé sur près de deux ans, avec 149 spectacles fréquentés par plus de 10 millions de personnes à travers le monde. Ce n’était pas seulement la plus grande tournée live de Swift. Il s'agit de la plus grande tournée live jamais réalisée, avec plus de 2 milliards de dollars de ventes de billets. Il ne s'est pas concentré sur un seul album, mais sur l'ensemble du catalogue de musique enregistrée de Swift – qui s'est élargi pour inclure 80 chansons originales et réenregistrées depuis le début de la tournée en mars 2023. Cela a été sa phase impériale définitive. Mais le terme semble insignifiant au lendemain du Eras Tour. Quelque chose d’aussi répandu peut-il être décrit comme une phase ?
« Rien n'est permanent », a déclaré Swift à Time. « Je fais donc très attention à être reconnaissant à chaque seconde de pouvoir faire cela à ce niveau, car on me l'a déjà retiré auparavant. » La pause dont elle pensait que les gens pourraient avoir besoin après 1989 ne s’est jamais pleinement concrétisée. Swift a effectivement disparu pendant un certain temps, mais pas entièrement selon ses propres conditions. Elle s'est essentiellement cachée à la suite d'une dispute avec Kanye West et Kim Kardashian qui a manipulé l'opinion publique et armé le fandom des deux côtés. « Je pensais que ce moment de réaction allait me définir négativement pour le reste de ma vie », a déclaré Swift. Plus tard, elle a ajouté : « Ne vous y trompez pas, ma carrière m’a été retirée. »
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Après un an de vie en grande partie hors réseau dans une maison de location à l'étranger, Swift est revenu en 2017, mais ce n'était pas un retour penaud. Elle a donné le ton avec « Look What You Made Me Do », le premier single de Reputation qui a battu des records sur les services de streaming et sur YouTube quelques heures après sa sortie. L'album lui-même a passé quatre semaines au numéro un. Près de trois millions de personnes ont assisté à la tournée Reputation de 53 dates, au cours de laquelle le musicien a pour la première fois vendu des stades. Pourtant, cette époque particulière semblait plus contenue. Avec le recul, présenter l’album comme un disque de vengeance cinglante ne lui a pas rendu service. Les chansons n'étaient pas aussi omniprésentes sur le plan culturel et Swift a été particulièrement découragé lorsque Reputation a été exclu des principales catégories des Grammy Awards. Il semblait qu'il fallait l'Eras Tour pour que les gens s'y joignent. Le morceau dévotionnel « Don't Blame Me », par exemple, n'est jamais apparu sur le Hot 100 mais compte actuellement plus d'un milliard de streams sur Spotify, soit le double de son nombre au début de la tournée.
Le recentrage du catalogue de Swift a peut-être été le plus grand triomphe de l'Eras Tour. Quels que soient les fans occasionnels que Swift a perdus entre 1989 et Reputation, ils ont eu vent de la tournée des plus grands succès pour mettre fin à toutes les tournées des plus grands succès et sont revenus en masse. Au cours de la tournée, le nombre de followers de Swift sur Instagram a augmenté de plus de 30 millions d'utilisateurs. Maintenant, l'attente est encore plus grande pour la sortie de Reputation (Taylor's Version), le cinquième album de sa série de réenregistrements. Il est impossible d’imaginer que la réponse à ce disque soit aussi discrète que l’original. Comme ses réenregistrements, Eras a pris quelque chose qui, sur papier, plairait principalement à quelqu'un qui la connaissait déjà et en a fait une nouveauté brillante pour un tout nouveau public.
Avant Eras, Swift avait d'autres projets pour atteindre des auditeurs qui n'étaient pas familiers avec son talent artistique ou qui entretenaient une relation compliquée avec lui en raison du récit extramusical qui la suivait. Elle a rétabli les frontières sociales en mettant l'accent sur sa position politique dans le documentaire Miss Americana de 2020. Quelques mois plus tard, elle devait entamer le Lover Fest, une tournée de 16 dates qui a finalement été annulée en raison de la pandémie. La course consistait presque entièrement en des décors de festival lors d'événements incontournables comme Glastonbury et BST Hyde Park. Quatre d'entre eux étaient en tête d'affiche des spectacles dans les stades, ses premiers depuis Reputation. Les autres dizaines l’auraient placée devant des festivaliers occasionnels qui ne seraient peut-être pas allés la voir en concert.
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Avec l'Eras Tour, Swift les a amenés à venir vers elle. La demande qui a précédé la mise en vente à elle seule a fait du spectacle live l’événement d’une vie. Il y avait des participants sans méfiance qui sont entrés en connaissant les succès et sont repartis avec les bras pleins de bracelets d'amitié et n'importe quelle chanson surprise profonde qu'ils ont répétée. Elle a sorti un long métrage de concert d’accompagnement, d’abord en salles, puis sur Disney+. Il n'a jamais été aussi facile d'accéder à Swift sur la seule base de son talent artistique. L'ampleur de la tournée a largement éclipsé toutes les critiques auxquelles elle a été confrontée au cours de sa tournée, y compris les réactions négatives de ses propres fans à propos de son lien controversé avec Matty Healy des années 1975. Rien de tout cela n’était assez fort pour pénétrer le volume de la foule.
Ce n’est pas un niveau auquel Swift a fonctionné auparavant. C’est un niveau de célébrité qui insuffle un sentiment de permanence, un sentiment auquel elle ne peut pas revenir en arrière. Sa position là-bas s'est cristallisée lorsqu'elle a sorti The Tortured Poets Department au milieu de la tournée Eras et l'a intégré à la setlist, y compris une place de choix pour le hit qui n'a jamais été « I Can Do It With a Broken Heart ». C'était la chanson la plus ancienne de l'album, passant 31 semaines sur le Hot 100 avec deux semaines dans le top 10. Maintenant, pour la première fois depuis plus de deux ans, Swift est introuvable dans les charts. Aucune de ses chansons, singles ou autres, n'était aussi populaire que sa série Midnights. Et pourtant, l’intégralité de la collection de 31 chansons a été classée pendant au moins une semaine et l’album lui-même a dominé le Billboard 200 pendant 17 semaines. Elle n’a plus besoin de percer pour être la force dominante de la pop.
Cela fait écho à sa transition de 1989 vers Reputation, sauf que cette fois, elle ne fuit rien ni personne. Lorsque Swift avait précédemment repoussé l'idée que quelque chose comme cela pourrait durer éternellement, c'était sur la base du fait qu'elle avait tout perdu auparavant – principalement le prix faux et intrinsèquement conditionnel de l'adoration du grand public. Pourtant, sa base de fans n’a jamais faibli. Les stades étaient toujours remplis, les albums toujours vendus. Mais il restait le sentiment qu’elle aspirait à une reconnaissance plus large. Avec l’Eras Tour, elle a exploité ce pouvoir au sein de sa propre base de fans. L’ampleur de leur soutien était suffisante pour expliquer tous ceux qui n’étaient pas convaincus.
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Les gens de l'extérieur qui pourraient se sentir fatigués par la présence écrasante de Swift, ou totalement indifférents à son égard, ne sont pas ceux capables de tout lui enlever. Ce pouvoir repose entre les mains des Swifties et ils lui sont trop redevables pour envisager de faire une telle chose. La musique est trop profondément ancrée dans le tissu de leur être. Et franchement, il y en a trop maintenant – les OG Swifties ont trop bien vendu l’expérience Eras et de nouveaux apparaissent à un rythme record. « Tout ce qui arrive est le reflet direct de la passion dont vous faites preuve », a-t-elle déclaré à son public à Toronto le mois dernier, juste après avoir reçu six nominations aux Grammy Awards. Collectivement, ils n’ont pas grand-chose à voir avec les habitudes de vote de la Recording Academy, mais le nombre a de la force (et de l’influence).
Ses victoires sont devenues les leurs et l’Eras Tour est leur plus grande victoire à ce jour. Pour eux, ce n'est pas une phase.
