De Lagos au Nigeria à New York, New York, le coin est le coin. Il y a une ligne de démarcation entre les quartiers du monde entier où l'argent est peut-être bas mais où l'ambiance est bonne, et alors qu'Asake recréait les rues sordides de Lagos où il s'était installé pour son premier concert en tête d'affiche au Madison Square Garden, il a utilisé sa discographie naissante pour relier les mondes. « Laissez-moi parler à mon peuple », a-t-il déclaré au public dès le début. « J'aime cette énergie. J'aime New York. »
Sa tournée actuelle porte le nom de son dernier album, Lungu Boy, qui peut se traduire par « garçon du ghetto », et met en lumière les enclaves de créativité et de communauté que peuvent être les quartiers pauvres et noirs. Lorsqu'un rideau sombre est tombé du plafond et a été écarté par les ouvriers au début de son concert, il a révélé une scène stratégiquement jonchée de piles de pneus, de barils de transport, de monticules de vieux téléviseurs diffusant le visage d'Asake et de graffitis éclatants.
Cette œuvre d’art, ses danseurs en short en jean et bottes Timberland impeccables, et le scratch habile de l’un de ses DJ qui agrémentait le set, tout cela ressemblait à la culture de rue new-yorkaise qui a fait du hip-hop un mouvement musical dominant dans le monde entier et une base du type d’afrobeats dont Asake a fait son domaine. « C’était du hip-hop mais c’était local pour nous », a déclaré le critique musical nigérian Ayomide Tayo à Okayplayer à propos de l’influence du rap sur l’évolution de l’afrobeats. « Il y avait beaucoup d’argot, et beaucoup de langues locales réunies, et l’instrumentation n’était pas que du pur hip-hop, ils y fusionnaient des disques nigérians indigènes. »
Asake a su arbitrer avec brio cette essence même, en fusionnant la musique nigériane indigène comme le Fuji et l'Amapiano sud-africain avec l'énergie et l'audace du hip-hop. Son son, riche et complexement instrumental sur disque, a atteint de nouveaux sommets en live.
Isaac « Soup » Campbell pour Rolling Stone
Chaque membre de son groupe s'est tenu sur son propre podium, avec en arrière-plan des plaques de tôle rouillées qui peuvent être utilisées pour construire des logements dans les bidonvilles d'Afrique de l'Ouest. Plusieurs panneaux de signalisation ont été érigés sur la scène avec des monuments de Lagos dessus, comme Adeniji Adele, où, selon des rapports récents, le gouvernement aurait décidé de détruire des bidonvilles où se cachaient, selon eux, des criminels et des trafiquants de drogue. Alors qu'Asake montait sur scène sur « Start » de Lungu Boy, brandissant une batte de baseball rouge métallisé, l'accessoire qui semblait être un clin d'œil au chaos et à la violence servait en fait davantage de baguette de chef d'orchestre.
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Bien que la création d’un coin de rue décontracté sur scène semble certainement intentionnelle, le spectacle comporte également une part de hasard qui semble parfois décevante. Ses danseurs sont dynamiques mais souvent un peu désynchronisés, comme s’ils devaient suivre leurs routines mais faire leur propre truc. Bien qu’Asake ait eu des moments d’électricité, comme lorsqu’il les a rejoints pour quelques mouvements puissants sur « Fuji Vibes » de son nouvel album, il a trop souvent joué depuis ses platines de DJ dans le coin droit, comme s’ils étaient juste en train de traîner.
Parfois, les éléments conversationnels du spectacle étaient charmants, comme lorsqu'il improvisait sous la performance de son invité spécial Fridayy sur « Blessings », ou quand lui et Sarz se chantaient leur tube « Happiness ». Mais parfois, cela laissait des moments d'enthousiasme, tout comme la setlist trop longue d'une trentaine de titres. Lui et ses DJ semblaient le ressentir, demandant plus de la part des fans tout au long de la soirée – plus de chant, plus de volume, plus d'énergie.
Isaac « Soup » Campbell pour Rolling Stone
Le concert ressemblait davantage à un spectacle qu’à une expérience. C’était un spectacle à voir, avec la brume et les feux d’artifice qui crépitaient et éclataient pour « Ligali » et « Organize » et la rangée de lance-flammes qui illuminaient l’arène pendant des chansons comme « Amapiano » et « Skating », exécutant leur propre danse tandis que le feu explosait en motifs percussifs. « Skating » proposait l’une des démonstrations les plus élaborées, avec de vrais skaters et des acrobates à vélo roulant sur scène avec des produits dérivés du concert tandis que les danseurs mimaient eux-mêmes de manière mignonne le fait de faire du skateboard.
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Pendant « Basquiat », Asake brandissait un canon à fumée comme un méchant de Gotham, et avant une interprétation vibrante de « MMS », il grognait pour attirer les lampes de poche du public. « J’ai besoin de lumière », ronronnait-il. « J’en ai faim ! » Quand est venu le moment d’interpréter son dernier single « Active », avec Travis Scott, Asake s’est lancé dans deux tours autour du Garden Floor, les agents de sécurité et les caméras semblant avoir du mal à suivre. Une fan a sauté joyeusement vers son siège après avoir réussi à le toucher pendant sa course. Cependant, son mode opératoire n’était pas tant l’interaction avec le public que l’acceptation de sa propre relation à sa musique. Asake a chanté avec puissance et clarté, semblant souvent béatement perdu dans sa propre sonorité.
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Isaac « Soup » Campbell pour Rolling Stone
Mais ce qui a vraiment porté le spectacle, c'étaient les arrangements intenses, impressionnants et totalement nouveaux que lui et son groupe ont interprétés. Il n'y avait qu'un batteur qui tapait et frappait comme si sa vie en dépendait, et trois hommes aux claviers, dont un à la basse, mais la musique était orchestrale. C'était fascinant, depuis leur innovation d'un groove R&B des années 1990 pour réimaginer « Muse » de son album à succès Mr. Money With the Vibe, jusqu'à l'urgence qu'ils ont donnée à « Basquiat », lui donnant l'air d'un générique de super-héros.
Les plus grands succès d’Asake – « Joha », « Terminator », « Organize », « Sungba » et « Peace Be Unto You » – ont été réservés à la toute fin du spectacle (et avec une setlist bien remplie, l’attente a semblé bien trop longue). Pourtant, tout le monde sur scène a tout donné dans un tourbillon de chaos organisé, le genre de démonstration de puissance et de faste que l’on pourrait attendre d’un spectacle d’afrobeats au Garden, surtout après que Burna Boy ait baptisé le lieu du genre en 2022. Pourtant, au lieu de cela, Asake s’est appuyé sur la force singulière de son son local et sur son propre amour pour celui-ci pour amener son Lungu à New York.
- La tournée « Lungu Boy » d'Asake fait vibrer le Madison Square Garden.
- Asake relie les mondes avec sa discographie naissante.
- Son concert au Madison Square Garden met en lumière les quartiers pauvres et noirs.
- Asake fusionne la musique nigériane indigène avec l'énergie du hip-hop.
