Des géologues australiens ont utilisé la modélisation des plaques tectoniques pour déterminer ce qui a probablement causé une période glaciaire extrême dans l'histoire de la Terre, il y a as well as de 700 hundreds of thousands d'années.
L'étude, publiée dans Geology, nous aide à comprendre le fonctionnement du thermostat intégré à la Terre qui empêche la Terre de rester bloquée en mode surchauffe. Cela montre également à quel point le climat mondial est sensible à la concentration atmosphérique en carbone.
« Imaginez la Terre presque complètement gelée », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Adriana Dutkiewicz, ARC Upcoming Fellow. « C'est exactement ce qui s'est passé il y a approximativement 700 tens of millions d'années : la planète était recouverte de glace des pôles à l'équateur et les températures ont chuté. Cependant, la induce exacte de cela reste une issue ouverte.
« Nous pensons maintenant avoir percé le mystère : des émissions de dioxyde de carbone volcanique historiquement faibles, favorisées par l'altération d'un grand tas de roches volcaniques dans ce qui est aujourd'hui le Canada un processus qui absorbe le dioxyde de carbone atmosphérique. »
Le projet a été inspiré par les débris glaciaires laissés par l’ancienne glaciation de cette période et que l’on peut observer de manière spectaculaire dans les Flinders Ranges en Australie du Sud.
Une récente visite géologique dans les Ranges, dirigée par le co-auteur, le professeur Alan Collins de l'Université d'Adélaïde, a incité l'équipe à utiliser les modèles informatiques EarthByte de l'Université de Sydney pour étudier la cause et la durée exceptionnellement longue de cette période glaciaire.
La période glaciaire prolongée, également appelée glaciation sturtienne du nom de l'explorateur colonial européen de l'Australie centrale du XIXe siècle, Charles Sturt, s'est étendue il y a 717 à 660 hundreds of thousands d'années, une période bien avant l'existence des dinosaures et de la vie végétale complexe sur terre.
Le Dr Dutkiewicz a déclaré : « Diverses will cause ont été proposées pour le déclenchement et la fin de cette période glaciaire extrême, mais l'part le as well as mystérieux est la raison pour laquelle elle a duré 57 millions d'années – une période difficile à imaginer pour nous, les humains. »
L’équipe est revenue à un modèle de tectonique des plaques qui montre l’évolution des continents et des bassins océaniques après la rupture de l’ancien supercontinent Rodina. Ils l'ont connecté à un modèle informatique qui calcule le dégazage du CO2 des volcans sous-marins le very long des dorsales médio-océaniques, les internet sites où les plaques divergent et où naît une nouvelle croûte océanique.
Ils se sont vite rendu compte que le début de la période glaciaire sturtienne était précisément corrélé à un niveau document d’émissions de CO2 volcanique. De in addition, les émissions de CO2 sont restées relativement faibles pendant toute la durée de la période glaciaire.
Le Dr Dutkiewicz a déclaré : « À cette époque, il n'y avait pas d'animaux multicellulaires ni de plantes terrestres sur Terre. La concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère était presque entièrement dictée par le dégazage de CO2 des volcans et par les processus d'altération des roches silicatées, qui consomment du CO2. »
Le professeur Dietmar Müller, co-auteur de l'Université de Sydney, a déclaré : « La géologie régnait sur le climat à cette époque. Nous pensons que la période glaciaire du Sturtien a commencé à lead to d'un double coup dur : une réorganisation des plaques tectoniques a réduit au minimum amount le dégazage volcanique, tandis qu'en même temps un réchauffement continental La province volcanique du Canada a commencé à s'éroder, consommant du CO2 atmosphérique.
« Le résultat a été que le CO2 atmosphérique est tombé à un niveau propice à la glaciation – que nous estimons être inférieur à 200 events par million, soit moins de la moitié du niveau actuel. »
Les travaux de l’équipe soulèvent des issues fascinantes sur l’avenir à prolonged terme de la Terre. Une théorie récente proposait qu'au cours des 250 tens of millions d'années à venir, la Terre évoluerait vers la Pangée Ultima, un supercontinent si chaud que les mammifères pourraient disparaître.
Cependant, la Terre est également actuellement sur une trajectoire de diminution des émissions de CO2 volcanique, à mesure que les collisions continentales augmentent et que les plaques ralentissent. Alors peut-être que Pangea Ultima se transformera à nouveau en boule de neige.
Le Dr Dutkiewicz a déclaré : « Quoi que l'avenir nous réserve, il est significant de noter que le changement climatique géologique, du kind étudié ici, se produit extrêmement lentement. Selon la NASA, le changement climatique induit par l'homme se produit à un rythme 10 fois plus rapide que celui que nous avons connu auparavant. Déjà vu. »
