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Thae Yong-ho, un transfuge nord-coréen de haut niveau devenu homme politique en Corée du Sud, a déclaré jeudi que Séoul devrait acquérir ses propres armes nucléaires malgré la politique de dissuasion étendue de Washington envers son allié.
“Une dissuasion étendue ne suffit pas pour empêcher une guerre nucléaire dans la péninsule coréenne”, a déclaré Thae aux médias internationaux lors d’un briefing au centre-ville de Séoul. “En fin de compte, je pense que la Corée du Sud devrait avoir ses propres capacités nucléaires.”
Thae a été ambassadeur adjoint de la Corée du Nord en Grande-Bretagne avant de faire défection en 2016. En 2020, il a été élu au parlement sud-coréen, l’Assemblée nationale, en tant que membre du Parti conservateur du pouvoir populaire.
Ses commentaires sont intervenus quelques jours après que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est rendu à Séoul et a réaffirmé que l’Amérique “reste ferme” dans son engagement de dissuasion prolongé.
L’engagement comprend les capacités américaines conventionnelles, nucléaires et de défense antimissile. Cependant, les questions sur la fiabilité du parapluie nucléaire américain se sont intensifiées à Séoul au milieu d’une multitude de provocations nord-coréennes.
Plus tôt ce mois-ci, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol – également membre du People Power Party – a lancé l’idée que Séoul cherche à déployer des armes nucléaires tactiques américaines ou même à développer les siennes si la situation sécuritaire se détériorait.
Le soutien public aux armes nucléaires locales a également augmenté, 76 % des personnes interrogées lors d’un récent sondage favorisant l’idée que la Corée du Sud s’arme elle-même.
Thae a déclaré que le régime de Kim Jong Un ne croyait pas que les États-Unis prendraient la défense de la Corée du Sud s’ils savaient que Pyongyang avait la capacité de frapper une ville américaine avec un missile nucléaire à longue portée.
“Si la Corée du Nord prouve ses capacités à frapper de grandes villes américaines comme New York ou Los Angeles avec ses ogives nucléaires, peut-être que les Etats-Unis modifieront leur position sur la dissuasion étendue”, a déclaré Thae. “Le régime de Kim Jong Un croit fermement que les États-Unis n’abandonneront pas Los Angeles pour protéger Séoul.”
L’ancien diplomate a déclaré que Pyongyang continuerait à développer ses programmes de missiles et nucléaires jusqu’à ce qu’il puisse clairement démontrer sa capacité de frappe à longue portée. L’État secret a lancé un nombre record de missiles balistiques l’année dernière et les analystes disent qu’il est sur le point de mener son septième essai nucléaire.
Cependant, une Corée du Sud dotée de l’arme nucléaire changerait l’équation et donnerait à Pyongyang des raisons de reconsidérer sa stratégie agressive, a déclaré Thae.
“Si la Corée du Sud a une dissuasion directe et acquiert ses propres capacités nucléaires, la Corée du Nord penserait différemment”, a-t-il déclaré.
La Corée du Nord a mis en garde jeudi contre la “réaction la plus dure” à l’élargissement de la coopération militaire américano-sud-coréenne avec “une force nucléaire écrasante”.