des particules de seulement quelques atomes de diamètre qui peuvent libérer une lumière colorée très brillante et dont les applications dans la vie quotidienne incluent l’électronique et l’imagerie médicale.
Moungi Bawendi, du MIT ; Louis Brus, de l’Université de Columbia ; et Alexei Ekimov, de Nanocristals Technology Inc. ont été honorés pour leur travail sur les minuscules particules qui « ont des propriétés uniques et diffusent désormais leur lumière à partir des écrans de télévision et des lampes LED », selon l’Académie royale des sciences de Suède, qui a annoncé le prix.
à Stockholm.
« Pourquoi est-ce important, n’est-ce pas, que nous puissions fabriquer de minuscules particules que personne ne peut voir, mais qui ont des couleurs ? » Pernilla Witting Stafshede, membre du comité Nobel qui a décerné le prix. Ceci est déjà utilisé aujourd’hui en médecine et en technologie.
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Le suspense entourant la décision de l’académie a pris une tournure inhabituelle lorsque les médias suédois ont annoncé les noms des gagnants plusieurs heures avant l’annonce du prix. Le préavis provenait apparemment d’un communiqué de presse envoyé tôt par erreur.
QUELLE DÉCOUVERTE A GAGNÉ LE PRIX NOBEL DE CHIMIE ?
Les électrons des points quantiques ont des mouvements limités, ce qui affecte la façon dont ils absorbent et libèrent la lumière visible, permettant ainsi des couleurs très vives.
Les points sont des nanoparticules qui brillent en bleu, rouge ou vert lorsqu’elles sont éclairées ou exposées à la lumière. La couleur qu’ils émettent dépend de la taille des particules. Les points plus grands brillent en rouge et les points plus petits en bleu.
Le changement de couleur est dû à la manière dont les électrons agissent dans des espaces plus ou moins confinés.
Alors que les physiciens avaient prédit ces propriétés de changement de couleur dès les années 1930, la création de points quantiques de tailles spécifiques contrôlées n’était pas possible en laboratoire avant cinq décennies.
Ekimov, 78 ans, et Brus, 80 ans, ont été les premiers pionniers de cette technologie, tandis que Bawendi, 62 ans, est reconnu pour avoir révolutionné la production de points quantiques « aboutissant à des particules presque parfaites.
Cette haute qualité était nécessaire pour qu’ils puissent être utilisés dans des applications », a déclaré l’académie.
« La communauté a réalisé les implications au milieu des années 90, qu’il pourrait potentiellement y avoir des applications dans le monde réel », a-t-il déclaré.
Judy Giordan, présidente de l’American Chemical Society, a déclaré qu’elle était ravie de la sélection des gagnants.
« Ce qui nous importe le plus en chimie, c’est d’être capable de créer et d’adapter de nouvelles structures et architectures pour résoudre des problèmes qui aident les gens et la planète », a déclaré Girodan.
LES GAGNANTS ONT-ILS ANNONCÉS PRÉMATURÉMENT ?
Les médias suédois ont rapporté quelques heures avant l’annonce de mercredi que l’Académie royale des sciences de Suède avait publié un communiqué de presse identifiant Bawendi, Brus et Ekimov comme les derniers lauréats du prix Nobel.
La chaîne publique SVT a indiqué que le trio allait recevoir le prix pour « la découverte et la synthèse de points quantiques ».
Après avoir officiellement annoncé les trois gagnants, le secrétaire général Hans Ellegren a déclaré que l’académie suédoise enquêterait à l’avance sur la manière dont l’information avait été divulguée.
« Il y a eu un communiqué envoyé pour des raisons encore inconnues. Nous avons été très actifs ce matin pour savoir exactement ce qui s’est passé », a déclaré lors de la conférence de presse au cours de laquelle le prix a été annoncé.
« C’est très regrettable et nous regrettons profondément ce qui s’est passé. »
L’académie, qui décerne les prix de physique, de chimie et d’économie, sollicite les candidatures un an à l’avance auprès de milliers de professeurs d’université et d’autres universitaires du monde entier.
Un comité pour chaque prix discute ensuite des candidats lors d’une série de réunions tout au long de l’année.
À la fin du processus, le comité présente une ou plusieurs propositions à l’ensemble de l’académie pour vote. Les délibérations, y compris les noms des nominés autres que les lauréats, restent confidentielles pendant 50 ans.
COMMENT LES GAGNANTS ONT-ILS RÉAGI ?
Bawendi a déclaré lors de la conférence de presse qu’il était « très surpris, somnolent, choqué, inattendu et très honoré ».
Interrogé sur la fuite, Bawendi a déclaré qu’il ne savait pas qu’il avait été nommé lauréat du prix Nobel jusqu’à ce qu’il soit appelé par l’académie.
Il a déclaré qu’il ne pensait pas aux applications possibles de ses travaux lorsqu’il a commencé ses recherches sur les points quantiques.
« La motivation est vraiment la science fondamentale.
Une compréhension de base, la curiosité du fonctionnement du monde ? Et c’est ce qui pousse les scientifiques et les universitaires à faire ce qu’ils font », a-t-il déclaré.
Brus a déclaré qu’il n’avait pas décroché le téléphone lorsque l’appel matinal est venu de l’académie suédoise pour le prévenir.
Il a finalement vu les informations en ligne en se levant vers 6 heures du matin.
« Je ne m’attendais certainement pas à cela », a déclaré Brus.
Brus a déclaré qu’il était heureux de voir la reconnaissance du domaine de la chimie qu’il pratique.
Les applications pratiques des points quantiques, comme la création de couleurs sur les téléviseurs à écran plat, sont quelque chose qu’il espérait lorsqu’il a commencé ses travaux il y a plusieurs décennies, a-t-il déclaré.
« La recherche fondamentale est extrêmement difficile à prédire exactement comment elle va se dérouler », a déclaré Brus. « Il s’agit davantage de la base de connaissances que du matériel lui-même.
Mais dans ce cas, c’est les deux.
Mardi, le prix de physique a été décerné à la physicienne franco-suédoise Anne L’Huillier, au scientifique français Pierre Agostini et au Hongrois Ferenc Krausz pour avoir produit le premier aperçu en une fraction de seconde du monde ultra-rapide des électrons en rotation.
Lundi, l’Américaine d’origine hongroise Katalin Karikó et l’Américain Drew Weissman ont remporté le prix Nobel de médecine pour leurs découvertes ayant permis la création de vaccins à ARNm contre le COVID-19.
Le prix de chimie signifie que la saison Nobel a atteint sa moitié. Les prix de littérature, de paix et d’économie suivent, avec une annonce chaque jour de la semaine jusqu’au 9 octobre.
La Fondation Nobel a augmenté le montant du prix de 10% cette année, pour le porter à 11 millions de couronnes (environ 1 million de dollars).
En plus de l’argent, les lauréats reçoivent une médaille d’or de 18 carats et un diplôme lorsqu’ils récupèrent leur prix Nobel lors des cérémonies de remise des prix en décembre.
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Corder a rapporté de La Haye, aux Pays-Bas et Larson a rapporté de Washington.
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