dans son avertissement le plus sévère à ce jour, a déclaré à l'ancien président que de futures violations de l'ordre de silence pourraient l'envoyer en prison. Cette réprimande a ouvert une journée de témoignage révélatrice, alors que les jurés ont entendu pour la première fois les détails des transactions financières au centre de l'affaire et ont vu des chèques de paiement portant la signature de Trump.
Ce qu’il faut savoir sur le procès secret de Trump :
Le témoignage de l'ancien contrôleur de la Trump Organization, Jeffrey McConney, a fourni une récitation mécanique mais vitale de la façon dont l'entreprise a remboursé des paiements qui auraient été destinés à empêcher que des histoires embarrassantes ne fassent surface pendant la campagne présidentielle de Trump en 2016, puis les a enregistrés comme frais juridiques d'une manière que les procureurs de Manhattan disent. enfreint la loi.
La comparution de McConney à la barre des témoins intervient alors que le premier procès pénal d'un ancien président américain entame sa troisième semaine de témoignage. Son récit n'avait pas le drame humain proposé vendredi par Hope Hicks, assistant de longue date de Trump, mais il a néanmoins fourni un élément de base important pour les procureurs qui tentaient de lever le rideau sur ce qu'ils disent être une dissimulation des dossiers d'entreprise de transactions destinées à protéger la candidature présidentielle de Trump. pendant une partie charnière de la course.
Au centre du témoignage se trouvait un paiement de 130 000 $ que Michael Cohen, alors avocat et arrangeur de Trump, avait versé à l'acteur porno Stormy Daniels en octobre 2016 pour étouffer ses allégations d'une relation sexuelle extraconjugale avec Trump une décennie plus tôt.
Les 34 chefs d'accusation pour falsification de dossiers commerciaux accusent Trump d'avoir qualifié l'argent versé à Cohen dans les registres de son entreprise de frais juridiques. Les procureurs affirment qu’en lui versant des revenus et en lui accordant un supplément pour payer ses impôts par mensualités pendant un an, les dirigeants de Trump ont pu dissimuler le remboursement.
McConney et un autre témoin ont déclaré que tous les chèques mensuels, sauf deux, provenaient du compte personnel de Trump. Pourtant, même si les jurés ont vu les chèques et autres preuves documentaires, les procureurs n’ont pas obtenu de témoignage lundi démontrant que Trump lui-même avait dicté que les paiements seraient enregistrés comme frais juridiques – une désignation qui, selon les procureurs, était intentionnellement trompeuse.
McConney a reconnu lors du contre-interrogatoire que Trump ne lui avait jamais demandé d'enregistrer les remboursements comme frais juridiques et n'avait jamais discuté de la question avec lui. Un autre témoin, Deborah Tarasoff, responsable des comptes créditeurs de la Trump Organization, a déclaré lors de son interrogatoire qu'elle n'avait pas obtenu la permission de couper les chèques en question de Trump lui-même.
« Vous n’avez jamais eu de raison de croire que le président Trump cachait quoi que ce soit ou quelque chose comme ça ? » a demandé l’avocat de Trump, Todd Blanche.
« C'est exact », répondit Tarasoff.
Julie Walker, rapporte ce que signifie l'ordre de silence d'un juge contre Trump dans son affaire d'argent secret
Le témoignage fait suite à l'avertissement sobre du juge Juan M. Merchan à Trump selon lequel des violations supplémentaires d'une ordonnance de silence interdisant les commentaires incendiaires hors tribunal sur les témoins, les jurés et d'autres personnes étroitement liées à l'affaire pourraient conduire l'ancien président derrière les barreaux.
L'amende de 1 000 dollars imposée lundi marque la deuxième fois depuis le début du procès le mois dernier que Trump est sanctionné pour avoir violé l'ordre de silence. Il a été condamné à une amende de 9 000 $ la semaine dernière, soit 1 000 $ pour chacune des neuf violations.
« Il semble que les amendes de 1 000 $ ne soient pas dissuasives. Par conséquent, à l’avenir, ce tribunal devra envisager une sanction de prison », a déclaré Merchan avant que les jurés ne soient amenés dans la salle d’audience. Les déclarations de Trump, a ajouté le juge, « menacent d'interférer avec la juste administration de la justice et constituent une attaque directe contre l'État de droit ». Je ne peux pas permettre que cela continue.
Trump s'est assis en avant sur son siège, lançant un regard noir au juge alors qu'il rendait la décision. Lorsque le juge a fini de parler, Trump a secoué la tête à deux reprises et croisé les bras.
Pourtant, même si Merchan a mis en garde contre une peine de prison dans son avertissement le plus précis et le plus direct, il a également exprimé clairement ses réserves quant à une mesure qu'il a décrite comme un « dernier recours » et a déclaré qu'il ne le ferait que si les procureurs le recommandaient.
« La dernière chose que je veux faire est de vous mettre en prison », a déclaré Merchan. « Vous êtes l’ancien président des États-Unis et peut-être aussi le prochain président. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’incarcération est véritablement pour moi un dernier recours. Prendre cette mesure perturberait cette procédure, à laquelle j’imagine que vous souhaitez mettre fin le plus rapidement possible.
La dernière violation découle d'une interview du 22 avril accordée à la chaîne de télévision Real America's Voice dans laquelle Trump a critiqué la rapidité avec laquelle le jury a été choisi et a affirmé, sans preuve, qu'il était composé de démocrates.
Une fois le témoignage repris, McConney a raconté des conversations avec Allen Weisselberg, directeur financier de longue date de la Trump Organization, en janvier 2017, au sujet du remboursement à Cohen d'un paiement de 130 000 $ destiné à acheter le silence de Daniels sur son récit d'une rencontre sexuelle lors d'une sortie de golf de célébrités en 2006 à Lake Tahoe, en Californie.
Weisselberg « a dit que nous devions apporter de l'argent à Michael, que nous devions rembourser Michael. Il m'a jeté un bloc-notes et j'ai commencé à prendre des notes sur ce qu'il disait », a témoigné McConney. « C'est comme ça que je l'ai découvert. »
« Il m'a en quelque sorte jeté le bloc-notes et m'a dit : 'Enlevez ça' », a déclaré McConney, qui a travaillé pour l'entreprise de Trump pendant environ 36 ans, avant de prendre sa retraite l'année dernière après avoir obtenu l'immunité pour témoigner pour l'accusation devant le nouveau siège de la Trump Organization. Procès criminel pour fraude fiscale à York.
Un relevé bancaire affiché au tribunal montrait Cohen payant 130 000 $ à Keith Davidson, l'avocat de Daniels, le 27 octobre 2016, à partir d'un compte ouvert par Cohen à cet effet.
Les notes manuscrites de Weisselberg décrivent un plan visant à payer à Cohen 420 000 $, qui comprenait un remboursement de base qui a ensuite été doublé pour refléter les impôts anticipés ainsi qu'un bonus de 60 000 $ et une dépense que les procureurs ont décrite comme un contrat technologique.
Les propres notes de McConney, prises sur le bloc-notes que Weisselberg lui aurait lancé, selon lui, ont également été présentées au tribunal. Après des calculs selon lesquels Cohen recevrait 35 000 $ par mois pendant 12 mois, McConney a écrit : « un virement mensuel de DJT ».
Lorsqu'on lui a demandé ce que cela signifiait, McConney a répondu : « Cela provenait du compte bancaire personnel du président. »
McConney a témoigné qu'il avait demandé à Tarasoff d'enregistrer les remboursements à Cohen comme frais juridiques, estimant que « nous payions un avocat, alors j'ai dit de l'inscrire dans les frais juridiques dans le grand livre ».
McConney a suggéré que c'était son idée seule d'enregistrer les paiements de cette façon, reconnaissant lors du contre-interrogatoire que Trump ne lui avait jamais demandé d'enregistrer les paiements de Cohen comme frais juridiques, et Weisselberg ne lui a pas non plus fait savoir que Trump voulait qu'ils soient enregistrés de cette façon.
« Allen ne m'a jamais dit ça », a témoigné McConney. En fait, McConney a déclaré qu’il n’avait jamais parlé à Trump de la question du remboursement. Quoi qu’il en soit, a suggéré l’avocat de Trump, Emil Bove, l’étiquette de « frais juridiques » avait du sens – et n’était pas trompeuse – parce que Cohen était avocat à l’époque.
« OK », a répondu McConney, provoquant des rires dans toute la salle d'audience. « Bien sûr. Oui. »
Après avoir payé les deux premiers chèques à Cohen par l'intermédiaire d'une fiducie, le reste des chèques, à partir d'avril 2017, a été payé à partir du compte personnel de Trump, a déclaré McConney.
Avec Trump, le seul signataire de ce compte, désormais à la Maison Blanche, le changement de source de financement a nécessité « un tout nouveau processus pour nous », a ajouté McConney.
Tarasoff, l’autre témoin qui a témoigné lundi, a déclaré qu’une fois que Trump était devenu président, les chèques émis à partir de son compte personnel devaient d’abord être livrés, via FedEx, « à la Maison Blanche pour qu’il les signe ».
Les chèques seraient ensuite renvoyés avec la signature Sharpie de Trump. «Je les démonterais, j'enverrais le chèque par la poste et je classerais la copie de sauvegarde», a-t-elle déclaré, c'est-à-dire que je mettrais la facture dans le système de classement de la Trump Organization.
Les procureurs continuent de se rapprocher de leur témoin vedette, Cohen, qui a plaidé coupable à des accusations fédérales liées aux paiements secrets, a été emprisonné et a été radié du barreau. Il devrait subir un contre-interrogatoire meurtrier de la part des avocats de la défense qui chercheront à miner sa crédibilité auprès des jurés.
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Tucker a rapporté de Washington.
