Mélanie Thomas
Les avocats Sidney Powell et Kenneth Chesebro avaient demandé un procès rapide, et le juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, Scott McAfee, avait fixé le début de leur procès au 23 octobre. Trump et d’autres accusés avaient demandé à être jugés séparément de Powell et Chesebro, certains affirmant que ils ne pourraient pas être prêts à la date du procès, fin octobre.
Le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, a obtenu le mois dernier un acte d’accusation contre Trump et les 18 autres personnes, les inculpant en vertu de la loi anti-racket de l’État dans leurs efforts pour nier la victoire du démocrate Joe Biden sur le président républicain sortant.
Willis avait insisté pour que les 19 accusés soient jugés ensemble, arguant que ce serait plus efficace et plus équitable. McAfee a cité le calendrier serré, entre autres problèmes, comme facteur dans sa décision de séparer Trump et 16 autres de Powell et Chesebro.
“La capacité précaire de la Cour à sauvegarder les droits de chaque accusé à une procédure régulière et à assurer une préparation adéquate avant le procès selon la procédure accélérée actuelle pèse lourdement, sinon de manière décisive, en faveur de la séparation”, a écrit McAfee. Il a ajouté qu’il pourrait être nécessaire de les diviser davantage en groupes plus petits pour les juger.
Cette évolution sera probablement une bonne nouvelle pour les autres accusés qui cherchent à éviter d’être liés par les procureurs à Powell, qui peut-être plus que quiconque dans le camp Trump s’est prononcé publiquement en faveur de théories du complot sans fondement liant les gouvernements étrangers à des ingérences électorales.
Un autre accusé dans l’affaire d’Atlanta, l’ancien maire de New York, Rudy Giuliani, a cherché à prendre ses distances avec Powell et a longuement parlé d’elle dans une interview avec l’équipe du conseiller spécial Jack Smith à Washington, selon une personne proche de son récit qui était n’est pas autorisé à discuter publiquement de la question et s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
En outre, l’avocat Eric Herschmann, aligné sur Trump, qui a tenté en 2020 de s’opposer aux efforts visant à annuler les élections, a déclaré à la commission du Congrès enquêtant sur l’émeute au Capitole américain le 6 janvier 2021, qu’il considérait les idées de Powell comme « folles ». »
Chesebro et Powell avaient demandé à être jugés séparément l’un de l’autre, mais le juge a également rejeté cette demande.
Chesebro est accusé d’avoir travaillé à la coordination et à l’exécution d’un plan visant à faire signer par 16 républicains de Géorgie un certificat déclarant faussement que Trump a gagné et se déclarant électeurs « dûment élus et qualifiés » de l’État. Powell est accusé d’avoir participé à une violation du matériel électoral dans le comté rural de Coffee.
L’acte d’accusation de près de 100 pages détaille des dizaines d’actes présumés de Trump ou de ses alliés pour annuler sa défaite de 2020 en Géorgie, suggérant notamment que le secrétaire d’État, un républicain, pourrait aider à trouver suffisamment de voix pour que Trump remporte l’État du champ de bataille ; harceler un travailleur électoral qui a fait l’objet de fausses allégations de fraude ; et tenter de persuader les législateurs géorgiens d’ignorer la volonté des électeurs et de nommer une nouvelle liste d’électeurs favorables à Trump.
Expliquant davantage sa décision de séparer les autres de Powell et Chesebro, McAfee a déclaré qu’il était sceptique quant à l’argument des procureurs selon lequel juger les 19 accusés ensemble serait plus efficace. Il a souligné que le palais de justice du comté de Fulton ne dispose pas d’une salle d’audience suffisamment grande pour accueillir 19 accusés, leurs avocats et d’autres personnes qui devraient être présentes, et que le déménagement dans une salle plus grande pourrait soulever des problèmes de sécurité.
Les procureurs ont également fait valoir que, étant donné que chaque accusé est inculpé en vertu de la loi de l’État sur les organisations influencées par les racketteurs et les organisations corrompues, ou loi RICO, l’État envisage d’appeler les mêmes témoins et de présenter les mêmes preuves pour tout procès dans cette affaire. Ils ont déclaré au juge la semaine dernière qu’ils s’attendaient à ce que tout procès dure quatre mois, sans compter la sélection du jury.
Mais McAfee a souligné que chaque accusé supplémentaire augmente le temps nécessaire aux déclarations d’ouverture et aux plaidoiries finales, au contre-interrogatoire et aux objections en matière de preuves. « Ainsi, même si la durée des arguments de l’État reste identique et que le temps total investi par la Cour est augmenté, la charge pesant sur les jurés pour chaque procès individuel est allégée grâce à des procès séparés plus courts », a-t-il écrit.
Le juge a également noté que pour satisfaire les demandes de Powell et Chesebro pour un procès rapide, il tentera de faire siéger un jury d’ici le 3 novembre. « Avec chaque accusé supplémentaire impliqué dans le processus de voir-dire, une tâche déjà herculéenne devient plus improbable. ” il a écrit.
McAfee a également souligné le fait que cinq accusés cherchaient actuellement à porter leur dossier devant un tribunal fédéral et qu’un litige sur cette question était en cours. S’ils devaient réussir à mi-chemin d’un procès devant un tribunal d’État, on ne sait pas exactement quel serait l’impact, a écrit McAfee.
Le juge de district américain Steve Jones a rejeté la semaine dernière la proposition de Mark Meadows, le dernier chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, de porter son affaire devant un tribunal fédéral ; Meadows fait appel de cette décision. Les quatre autres ont des audiences devant Jones prévues la semaine prochaine.
Meadows et trois des autres ont demandé à McAfee d’interrompre la procédure devant les tribunaux d’État pendant que leurs efforts pour passer devant un tribunal fédéral sont en cours. Le juge a rejeté cette demande, affirmant qu’il n’avait pas l’intention de suspendre la procédure préalable au procès entre-temps.
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Eric Tucker, à Washington, a contribué à ce rapport.
