L’ancien président Donald Trump a lancé sa candidature à la Maison Blanche en 2024 avec des arrêts samedi dans le New Hampshire et la Caroline du Sud, des événements dans les États à vote anticipé marquant les premières apparitions dans la campagne depuis l’annonce de sa dernière campagne il y a plus de deux mois.
“Ensemble, nous terminerons le travail inachevé de rendre l’Amérique à nouveau grande”, a déclaré Trump lors d’une soirée à Columbia pour présenter son équipe de direction en Caroline du Sud.
Trump et ses alliés espèrent que les événements dans les États dotés d’un pouvoir énorme dans la sélection du candidat offriront une démonstration de force derrière l’ancien président après un début de campagne lent qui a laissé beaucoup remettre en question son engagement à se présenter à nouveau.
«Ils ont dit: ‘Il ne fait pas de rassemblements, il ne fait pas campagne. Peut-être qu’il a perdu cette étape », a déclaré Trump lors de la réunion annuelle du New Hampshire GOP à Salem, son premier événement.
Mais, a-t-il dit à l’auditoire des chefs de parti, “Je suis plus en colère maintenant et je suis plus engagé maintenant que je ne l’ai jamais été.” En Caroline du Sud, il a en outre rejeté la spéculation en disant que “nous avons prévu d’énormes rassemblements, plus grands que jamais”.
Alors que Trump a passé les mois depuis qu’il a annoncé qu’il était en grande partie installé dans son club de Floride et sur son terrain de golf voisin, ses assistants insistent sur le fait qu’ils ont été occupés dans les coulisses. Sa campagne a ouvert un siège social à Palm Beach, en Floride, et a embauché du personnel. Et ces dernières semaines, les bailleurs de fonds ont tendu la main aux agents politiques et aux élus pour obtenir le soutien de Trump à un moment critique où d’autres républicains préparent leurs propres défis attendus.
Dans le New Hampshire, Trump a promu son programme de campagne, y compris l’immigration et la criminalité, et a déclaré que sa politique serait à l’opposé de celle du président Joe Biden. Il a cité la décision des démocrates de modifier le calendrier électoral, coûtant au New Hampshire sa première place de premier rang, et a accusé Biden, cinquième au New Hampshire en 2020, de « saccager honteusement cette tradition politique bien-aimée ».
“J’espère que vous vous en souviendrez lors des élections générales”, a déclaré Trump aux membres du parti. Trump lui-même a remporté deux fois la primaire, mais a perdu l’État à chaque fois au profit des démocrates.
Plus tard en Caroline du Sud, Trump a déclaré qu’il prévoyait de maintenir la primaire présidentielle de l’État comme la «première du Sud» et l’a qualifiée d ‘«État très important».
Dans son discours, il est passé de la critique de Biden et des démocrates à des commentaires désobligeants sur les personnes transgenres, se moquant des personnes promouvant l’utilisation de cuisinières électriques et de voitures électriques, et se remémorant les efforts déployés en tant que président pour augmenter la production de pétrole, conclure des accords commerciaux et craquer sur la migration à la frontière américano-mexicaine.
Alors que Trump reste le seul candidat déclaré à la présidentielle de 2024, les challengers potentiels, dont le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, qui était l’ambassadeur de Trump aux Nations Unies, devraient lancer leurs campagnes. Dans les mois à venir.
« S’il court, c’est bien. Je suis en haut dans les sondages », a déclaré Trump. « Il va devoir faire ce qu’il veut faire, mais il peut s’enfuir. Je pense que ce serait un grand acte de déloyauté parce que, vous savez, je l’ai fait entrer. Il n’avait aucune chance. Sa vie politique était terminée.
Il a dit qu’il n’avait pas parlé à DeSantis depuis longtemps.
Le gouverneur Henry McMaster, le sénateur américain Lindsey Graham et plusieurs membres de la délégation du Congrès de l’État ont assisté à l’événement de Trump au Statehouse.
L’équipe de Trump a eu du mal à obtenir le soutien des législateurs de Caroline du Sud, même certains qui l’ont soutenu avec empressement auparavant. Certains ont dit qu’il était trop tôt pour faire des approbations à plus d’un an du scrutin primaire ou qu’ils attendaient de voir qui d’autre entrerait dans la course. D’autres ont déclaré qu’il était temps pour le parti de dépasser Trump et de passer à une nouvelle génération de dirigeants.
Le président de la Chambre de Caroline du Sud, Murrell Smith, faisait partie des dirigeants législatifs attendant l’arrivée de Trump, bien qu’il ait déclaré qu’il n’était pas là pour faire une approbation formelle, mais pour accueillir l’ancien président dans l’État dans son rôle de président.
Sinon, des dizaines de partisans se sont entassés dans le hall de cérémonie entre la State House et le Sénat, rivalisant avec les journalistes et les équipes de tournage pour l’espace entre des tables en marbre et une statue en bronze grandeur nature de l’ancien vice-président John C. Calhoun.
Dave Wilson, président de la famille chrétienne conservatrice à but non lucratif Palmetto, a déclaré que certains électeurs conservateurs pourraient s’inquiéter des récents commentaires de Trump selon lesquels les républicains qui s’opposaient à l’avortement sans exception avaient coûté au parti lors des élections de novembre.
“Cela donne à réfléchir à certaines personnes dans les rangs conservateurs du Parti républicain quant à savoir si nous avons besoin ou non du processus pour fonctionner de lui-même”, a déclaré Wilson, dont le groupe a accueilli Pence pour un discours en 2021.
Mais Gerri McDaniel, qui a travaillé sur la campagne de Trump en 2016, a rejeté l’idée que les électeurs étaient prêts à quitter l’ancien président. “Certains médias continuent de dire qu’il perd son soutien. Non, il ne l’est pas », a-t-elle dit. “Cela ne fera qu’être plus important qu’avant parce qu’il y a tellement de gens qui sont en colère contre ce qui se passe à Washington.”
L’événement de Caroline du Sud était à certains égards hors marque pour une ancienne star de la télé-réalité qui favorise généralement les grands rassemblements et a essayé de cultiver une image extérieure. Les rassemblements coûtent cher et Trump a ajouté de nouveaux défis financiers lorsqu’il a décidé de commencer sa campagne en novembre – bien plus tôt que beaucoup ne l’avaient demandé. Cela le soumet à des réglementations strictes en matière de collecte de fonds et l’empêche d’utiliser son comité d’action politique bien financé pour financer de tels événements, qui peuvent coûter plusieurs millions de dollars.
La campagne de Trump, à ses débuts, a déjà suscité la controverse, en particulier lorsqu’il a dîné avec le nationaliste blanc niant l’Holocauste Nick Fuentes et le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West, qui avait fait une série de commentaires antisémites. Trump a également été largement moqué pour avoir vendu une série de cartes à collectionner numériques qui le dépeignaient comme un super-héros, un cow-boy et un astronaute, entre autres.
Il fait l’objet d’une série d’enquêtes criminelles, dont une sur la découverte de centaines de documents avec des marques classifiées dans son club de Floride et sur la question de savoir s’il a entravé la justice en refusant de les restituer, ainsi que des examens d’État et fédéraux de ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020, qu’il a perdues face à Biden.
Pourtant, les premiers sondages montrent qu’il est l’un des favoris pour remporter l’investiture de son parti.
“Le coup de feu est tiré et la saison de la campagne a commencé”, a déclaré Stephen Stepanek, président sortant du Parti républicain du New Hampshire. Trump a annoncé que Stepanek servira de conseiller principal pour sa campagne dans l’État.
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Price à New York a contribué à ce rapport.