L'un des deux hommes accusés d'avoir abattu le célèbre rappeur Young Dolph dans une boulangerie de Memphis il y a trois ans a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation jeudi. Après environ quatre heures de délibération, les jurés ont déclaré Justin Johnson, 26 ans, coupable de meurtre au premier degré, de complot en vue de commettre un meurtre et de possession d'une arme à feu.
« En tant que treizième juré, je confirme ce verdict. En ce qui concerne le meurtre au premier degré, je vous condamne à la prison à vie », a déclaré la juge du comté de Shelby, Jennifer Mitchell, alors que Johnson était assis tranquillement pendant la procédure diffusée en direct par Law & Crime. La juge a déclaré qu'elle prévoyait de condamner Johnson pour les deux autres chefs d'accusation le 1er novembre.
Au cours du procès de quatre jours de Johnson, les jurés ont appris que l'aspirant rappeur qui se faisait appeler Straight Drop avait assassiné Young Dolph, né Adolph Thornton Jr., le 17 novembre 2021, dans une embuscade effrontée en plein jour filmée. Selon les procureurs, Johnson a commis le meurtre pour percevoir une partie d'une prétendue prime de 100 000 $ prétendument offerte par Anthony « Big Jook » Mims, le frère de Yo Gotti, rival musical de longue date de Thornton.
Le procureur adjoint du comté de Shelby, Paul Hagerman, a révélé le lien présumé de Mims avec la fusillade meurtrière dans sa déclaration d'ouverture explosive lundi. Confirmant pour la première fois le motif présumé, Hagerman a déclaré que Mims – décédé dans une fusillade devant un restaurant de Memphis en janvier – considérait Thornton comme un ennemi après que Thornton ait rejeté plusieurs offres de rejoindre le label de Yo Gotti à Memphis, Collective Music Group (CMG). (Un représentant de Yo Gotti n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.)
Dans ses derniers mots devant le jury jeudi, Hagerman a déclaré que Johnson avait été « arrêté avant, arrêté pendant puis arrêté après » le meurtre de Thornton grâce à une multitude de vidéos de surveillance, d'enregistrements de téléphones portables et du témoignage de son complice présumé, Cornelius Smith. (Lorsque Smith a témoigné lundi, il a déclaré que Johnson était impliqué dans le prétendu « coup » du contrat et qu'il était à ses côtés lorsqu'ils ont commencé à tirer sur Thornton chez Makeda's Homemade Butter Cookies dans le sud de Memphis.)
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Hagerman a fait valoir jeudi que même sans le témoignage de Smith, l'État en avait suffisamment pour condamner Johnson. Il a déclaré que Johnson avait été filmé en train de quitter un bâtiment le jour du meurtre, portant «exactement la même tenue» que l'un des tireurs. Il a déclaré que Johnson avait également tenté de supprimer son journal d'appels de ce jour-là, mais les enquêteurs ont trouvé des preuves selon lesquelles il avait eu un appel FaceTime avec Big Jook « juste après le meurtre ».
«Attrapé avant, pendant et après. C'est ce qu'on appelle être attrapé à tout moment », a expliqué Hagerman. « Dolph a été tué et nous le voyons littéralement dans l'ascenseur avec ses valises. … Il est filmé tout le temps. Le procureur a déclaré qu'il était « trop réel » de voir Thornton mourir « sur le sol d'un magasin de biscuits du quartier » et que les enfants, la fiancée et les autres membres de la famille de Thornton méritaient justice. « Cornelius Smith et Justin Johnson ont tué Adolph Thornton Jr. le 17 novembre. Nous avons vu cela se produire », a déclaré Hagerman. « Il est coupable du meurtre parce que nous l'avons vu sur la vidéo. »
Dans sa plaidoirie finale, l'avocat de la défense de Johnson, Luke Evans, a exhorté les jurés à ne pas faire confiance à Smith. Il a suggéré que Smith pensait qu'il sortait de prison lorsqu'il a avoué et impliqué Johnson pour la première fois et qu'il essayait toujours d'obtenir une meilleure affaire pour lui-même. L'avocat a également affirmé que la casquette de baseball Bass Pro distinctive repérée sur l'un des tireurs dans la vidéo de surveillance de la boulangerie n'était pas la même que celle que Johnson portait ce jour-là. Il a déclaré que les chapeaux Bass Pro étaient une « mode » à l’époque, portés par des musiciens, dont la chanteuse Gwen Stefani. « Similaire ne veut pas dire la même chose », a-t-il soutenu.
Evans a également exhorté le jury à se concentrer sur le manque de preuves matérielles trouvées dans la Mercedes. Il a déclaré que les empreintes digitales de Smith avaient été retrouvées dans le véhicule, mais pas celles de Johnson. « Ce n'est jamais juste de condamner quelqu'un à tort », a déclaré Evans. « [Johnson] n'a pas tué Adolph Thornton Jr.. Il n'a pas conspiré pour tuer Adolph Thornton Jr., et ce n'était pas lui qui tenait le pistolet dans la vidéo de Makeda.
En rapport
Hagerman et son co-procureur, Irris Williams, ont chacun présenté jeudi une partie de la plaidoirie finale de l'État, en se concentrant sur les preuves matérielles et les témoignages présentés au cours du procès sans ressasser l'histoire présumée entre Thornton et CMG présentée dans la déclaration d'ouverture de Hagerman.
« Ils voulaient Dolph sous leur label, mais il a refusé des millions », a déclaré Hagerman lundi, qualifiant Big Jook de « numéro deux » chez CMG. Il a déclaré que CMG n'était pas satisfait du rejet et a suggéré que le label avait « dirigé » plusieurs « incidents de violence très médiatisés » contre Thornton, comme Dolph a répondu dans sa musique. Hagerman a nommé « 100 Shots » comme l’un des soi-disant « morceaux dissidents » qui ont attisé la querelle. Le morceau vendu en platine est sorti deux mois seulement après que le SUV blindé de Thornton ait été touché par une pluie de coups de feu à Charlotte, en Caroline du Nord. Thornton a miraculeusement survécu. « Putain, comment as-tu raté une centaine de clichés ? » demande-t-il dans la chanson.
« Dolph était bien conscient – bien conscient – des menaces et de la violence de la CMG qui pesaient constamment sur lui et son peuple », a déclaré Hagerman dans son discours d'ouverture. Il a montré aux jurés les vidéos de surveillance déchirantes de Makeda, affirmant que Johnson et Smith avaient été triés sur le volet par un autre homme accusé dans cette affaire, Hernandez Govan, pour mener à bien le « coup ». Il a déclaré que Govan vendait régulièrement de la drogue à Smith et connaissait Johnson comme un aspirant rappeur local qu'il espérait amener à CMG contre une sorte d'honoraire d'intermédiaire ou une réduction d'un futur contrat.
Dans ses aveux surprenants de lundi, Smith, 34 ans, a déclaré que « Big Jook avait frappé Dolph à la tête » et que Govan l'avait sollicité, lui et Johnson, pour commettre le meurtre pour le salaire. Il a décrit avoir roulé dans le sud de Memphis dans une Mercedes blanche volée avec Johnson au volant le jour de la fusillade. Il a déclaré qu'ils s'attendaient à recevoir 40 000 $ chacun grâce au coup sûr et qu'ils ont agi immédiatement lorsqu'ils ont repéré Thornton au volant de sa Corvette distinctive et s'arrêtant chez Makeda. Il a déclaré qu'ils se sont rapidement retournés, ont garé leur véhicule, ont sauté et ont ouvert le feu. Lorsqu'on lui a demandé ce que cela faisait de tendre une embuscade et de tuer Thornton, Smith a répondu que sa seule préoccupation était d'être payé.
«Je ne ressentais rien à ce moment-là. Je ne vais même pas mentir. Je ne ressentais rien à ce moment-là. J'essayais juste, vous savez, d'obtenir de l'argent », a témoigné Smith. «Je visais Dolph. J'ai tiré à travers la vitre. Je n'étais pas près de lui. J'ai tiré à travers la vitre. Je l'ai vu debout près de la fenêtre. Je viens de sortir et j’ai commencé à tirer.
Tendance
Smith a également été accusé du meurtre de Thornton, mais a été exclu du procès de Johnson. Il a dit à Hagerman que sa « conscience » l’avait amené à avouer. Govan, 45 ans, a plaidé non coupable de meurtre et de complot de meurtre et n'a pas témoigné au procès. Un quatrième homme inculpé dans cette affaire, le demi-frère de Johnson, Jermarcus Johnson, a témoigné cette semaine et a également impliqué Johnson. Jemarcus a plaidé coupable l'année dernière à trois chefs d'accusation de complicité après coup. Les procureurs affirment que Jermarcus a accepté une voiture et un téléphone portable de Justin après le meurtre pour l'aider à s'échapper de Memphis au milieu d'une chasse à l'homme.
Thornton est né à Chicago en 1985 mais a grandi en grande partie à Memphis, son enfance dans le Sud ayant influencé son flow indélébile et une ambiance que les fans et ses pairs ont adoptée. Il a sorti une série de mixtapes qui ont impressionné des stars du rap établies, notamment Gucci Mane et Young Thug. Après son apparition décisive en 2015 sur le hit « Cut It » d'OT Genesis, Young Dolph a sorti son premier album, King of Memphis, et a fait de son label Paper Route Empire (PRE) une force de marché avec d'autres artistes à succès, dont Key Glock.
- Justin Johnson reconnu coupable du meurtre de Young Dolph
- Condamné à la prison à vie pour meurtre au premier degré
- Johnson a agi pour une prétendue prime de 100 000 $
- Complice présumé impliqué dans l'embuscade et le meurtre
