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L’ancien ambassadeur américain Jon Huntsman a fustigé la réponse de l’Université de Pennsylvanie à l’antisémitisme ces derniers mois et a promis de mettre un terme aux dons de sa famille à la prestigieuse université.
Les vives critiques de Huntsman, diplômé de 1987 et ancien administrateur de l’UPenn, surviennent au milieu d’une réaction croissante de la part des donateurs et des administrateurs. La famille Huntsman a été de si éminents partisans de l’UPenn que le nom Huntsman figure sur le bâtiment principal de l’école Wharton.
La controverse a commencé le mois dernier lorsqu’un événement de plusieurs jours a eu lieu sur le campus de l’UPenn, appelé Palestine Writes Literature Festival. L’UPenn a reconnu que l’événement comprenait des orateurs ayant l’habitude de faire des remarques antisémites, et les dirigeants de l’UPenn ont publié une déclaration avant le festival condamnant l’antisémitisme dans son ensemble, mais pas le festival en particulier.
De puissants donateurs, menés par le milliardaire du capital-investissement Marc Rowan, ont soutenu que les dirigeants de l’UPenn ne sont pas allés assez loin pour condamner cet événement ou pour dénoncer l’antisémitisme. Ce ressentiment latent s’est transformé en ébullition à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le week-end dernier, et un nombre croissant de donateurs se sont déchaînés contre la gestion de l’antisémitisme par l’université.
La présidente de l’UPenn, Liz Magill, tentant d’éteindre l’incendie, a publié dimanche une déclaration admettant que l’école n’avait pas géré la situation aussi bien qu’elle aurait pu.
Mais Huntsman restait impassible.
« Le silence est de l’antisémitisme, et l’antisémitisme est de la haine, ce pour quoi l’enseignement supérieur a été construit. »
La lettre a été rapportée pour la première fois par le journal étudiant The Daily Pennsylvanian.
Huntsman, ancien gouverneur de l’Utah et ambassadeur des États-Unis en Chine, à Singapour et en Russie, répond à l’appel de Rowan aux donateurs pour qu’ils frappent l’UPenn là où cela fait le plus mal : les dons.
« Par conséquent, la Fondation Huntsman fermera son chéquier pour tous les dons futurs à Penn – quelque chose qui a été une source d’énorme fierté pour trois générations de diplômés », a déclaré Huntsman, qui a prononcé le discours d’ouverture de 2010 à Penn.
Dans sa lettre, Huntsman a qualifié l’UPenn de « profondément à la dérive, au point de la rendre presque méconnaissable » et a dénoncé le « relativisme moral » de la direction qui, selon lui, « a alimenté la course vers le bas de l’université ». Il a déclaré que l’inaction des dirigeants de l’UPenn l’avait forcé à s’exprimer et à suspendre les dons.
À la suite d’une réunion d’urgence de trois heures du conseil d’administration de l’UPenn vendredi, l’administrateur Vahan Gureghian a démissionné.
« Tout comme tant d’autres institutions universitaires d’élite, la communauté de Penn a été déçue par l’adhésion à l’antisémitisme, par son incapacité à défendre la justice et par une négligence totale dans la défense du bien-être de nos étudiants », a écrit Gureghian dans sa lettre de démission.
Magill, le président de l’UPenn, tente d’apaiser les réactions négatives et a reconnu que la réponse au Festival de littérature palestinienne écrit était inadéquate.
« Bien que nous ayons communiqué, nous aurions dû agir plus rapidement pour partager notre position avec force et plus largement avec la communauté de Penn », a déclaré Magill dans un communiqué dimanche.
La dirigeante de l’UPenn a déclaré qu’elle savait combien « la présence de ces orateurs » sur le campus était « douloureuse » pour la communauté juive, en particulier pendant la période la plus sainte de l’année juive.
« L’Université n’a pas approuvé, et ne soutient absolument pas ces intervenants ni leurs points de vue », a déclaré Magill.
«Je ne veux laisser aucun doute sur ma position. Cette université et moi-même sommes horrifiés et condamnons l’attaque terroriste du Hamas contre Israël et ses violentes atrocités contre les civils », a déclaré Magill. « Il n’y a aucune justification – aucune – pour ces attaques odieuses, qui ont ravagé la région et incité à la violence dans d’autres parties du monde. »
Magill a également déclaré que l’école avait renforcé la sécurité et le soutien aux centres de la vie juive sur et à proximité du campus et qu’elle continuerait à « surveiller les menaces de violence ».
Scott Bok, qui préside le conseil d’administration de l’UPenn, a déclaré lundi dans un communiqué que des dizaines d’administrateurs actuels et anciens de l’UPenn se sont réunis pour deux conversations virtuelles ces derniers jours pour discuter de la situation et entendre Magill.
« Le sentiment unanime parmi les personnes rassemblées était que la présidente Magill et son équipe de direction actuelle de l’université constituent le groupe idéal pour faire avancer l’université », a déclaré Bok.
