Il existe une vaste source d’énergie propre sous nos pieds. Et une course pour l'exploiter.

Les États-Unis disposent de suffisamment d’énergie géothermique pour alimenter tout le pays. Certains tentent de le débloquer en utilisant des techniques issues du boom de la fracturation hydraulique. Extrait d’un rapport : Les centrales géothermiques traditionnelles, qui existent depuis des décennies, fonctionnent en exploitant des réservoirs naturels d’eau chaude souterrains pour alimenter des turbines qui peuvent produire de l’électricité 24 heures sur 24.

Cependant, peu de sites offrent les conditions idéales pour cela, de sorte que la géothermie ne produit actuellement que 0,4 % de l’électricité américaine. Mais des roches chaudes et sèches se trouvent sous la surface partout sur la planète. Et en utilisant des techniques de forage avancées développées par l’industrie pétrolière et gazière, certains experts pensent qu’il est possible d’exploiter cette plus grande réserve de chaleur et de créer de l’énergie géothermique presque n’importe où.

Le potentiel est énorme : le ministère de l’Energie estime qu’il y a suffisamment d’énergie dans ces roches pour alimenter cinq fois l’ensemble du pays et a lancé un effort majeur pour développer des technologies permettant de récupérer cette chaleur.Des dizaines d’entreprises géothermiques ont vu le jour avec des idées. Fervo utilise des techniques de fracturation hydraulique – similaires à celles utilisées pour le pétrole et le gaz – pour ouvrir des roches sèches et chaudes et injecter de l’eau dans les fractures, créant ainsi des réservoirs géothermiques artificiels.

Eavor, une start-up canadienne, construit de grands radiateurs souterrains avec des méthodes de forage inédites dans les sables bitumineux de l’Alberta. D’autres rêvent d’utiliser le plasma ou les ondes énergétiques pour forer encore plus profondément et exploiter des températures « super chaudes » qui pourraient alimenter proprement des milliers de centrales électriques au charbon en remplaçant le charbon par la vapeur. Pourtant, des obstacles à l’expansion géothermique se profilent.

Les investisseurs se méfient du coût et des risques des nouveaux projets géothermiques. Certains s’inquiètent de la consommation d’eau ou des tremblements de terre dus au forage. Il est difficile d’autoriser.

Et la géothermie bénéficie de moins de soutien fédéral que les autres technologies.