Une météorite martienne vendue 5,3 millions de dollars à New York
Le mercredi 17 juillet, une météorite provenant de Mars s’est vendue pour la somme record de 5,3 millions de dollars lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby’s à New York. Connue sous le nom de NWA 16788, cette météorite est le plus grand morceau découvert sur Terre et soulève un intérêt considérable tant pour les amateurs que pour la communauté scientifique.
Un objet exceptionnel
D’un poids de 54 livres (environ 24 kg) et mesurant près de 15 pouces (38 cm) de long, ce rocher a été mis en vente avec des enchères débutant à 2 millions de dollars, atteignant rapidement un montant final incluant des frais et impôts. Son propriétaire initial n’a pas été communiqué.
« Il s’agit du plus grand morceau de Mars sur la planète Terre », a commenté Cassandra Hatton, vice-présidente en charge des ventes scientifiques chez Sotheby’s. Elle a ajouté : « N’oubliez pas qu’environ 70% de la surface de la Terre est recouverte d’eau. Nous avons donc incroyablement chanceux que cela ait atterri sur des terres sèches au lieu de l’océan où nous pourrions réellement la trouver ».
Un voyage extraordinaire
Selon Sotheby’s, cette météorite a éclaté depuis Mars à cause d’une collision avec un astéroïde avant d’effectuer un voyage incroyable couvrant plus de 140 millions de miles jusqu’à notre planète. Finalement écrasée dans le désert saharien dans la région d’Agadez au Niger, elle a été découverte par un chasseur de météorites en novembre 2023.
Importance scientifique
Les tests ont déterminé que NWA 16788 est une shergottite olivine-gabbroïque, un type relativement rare parmi les météorites martiennes. Cette pièce contient également environ 21,2% d’un verre particulier connu sous le nom de maskelynite résultant du choc qui l’a propulsée hors du sol martien.
Hatton a souligné l’importance scientifique inestimable liée à cette découverte : « Ce n’est pas seulement une découverte miraculeuse, mais un ensemble massif qui peut nous aider à déverrouiller les secrets de notre voisin, la planète rouge ».
À vue publique ou cachée ?
La météorite avait récemment été exposée publiquement à l’agence spatiale italienne à Rome ainsi que dans une galerie privée en Toscane en 2024. Cependant, il existe des préoccupations quant à son avenir. Steve Brusatte, professeur à l’Université écossaise d’Édimbourg a déclaré : « Ce serait dommage s’il disparaissait dans le coffre-fort d’un oligarque », exprimant ainsi son souhait pour que cet artefact précieux reste accessible au public.
Cette vente s’inscrit dans le cadre du Geek Week organisé par Sotheby’s comprenant également des objets liés aux sciences et explorations spatiales. Les météorites provenant aussi bien du ciel que du fond des océans continuent donc non seulement d’éveiller notre curiosité mais aussi nos questionnements sur nos origines et celles des autres corps célestes.
