Des scientifiques ont alerté sur la possibilité qu’un astéroïde de la taille de la Statue de la Liberté pourrait se diriger vers la Terre dans sept ans. Cet astéroïde, désigné sous le nom de 2024 YR4, présente un risque d’impact supérieur à ce qui avait été initialement estimé. Si cet objet céleste venait à frapper notre planète, il pourrait provoquer des destructions majeures et mettre en danger des millions de vies.
Un astéroïde dangereux se rapproche rapidement de notre planète
NASA a identifié un énorme astéroïde, désormais nommé 2024 YR4, en décembre dernier. Depuis cette découverte, le risque qu’il impacte notre planète a considérablement augmenté. Cet astéroïde est appelé « tueur de villes » car sa taille équivaut à celle du monument américain ou encore du Big Ben à Londres et du château de Cendrillon au parc Walt Disney World en Floride.
Les prévisions indiquent une probabilité inquiétante
Les chercheurs estiment qu’il y a une chance sur 32 que cet astéroïde entre en collision avec la Terre en 2032. Initialement, les experts pensaient que cette éventualité était peu probable, mais ils reviennent maintenant sur leurs déclarations pour avertir que le risque est plus élevé qu’eux n’étaient alors convaincus. Ils prennent des précautions et envisagent différentes stratégies pour éviter l’impact potentiel ; cependant, certains experts comme le Dr Robin George Andrews mettent en garde contre le fait que ces efforts pourraient mal tourner.
Les pays les plus menacés par un impact dévastateur
Neuf pays sont identifiés comme étant particulièrement exposés : l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, l’Éthiopie, le Soudan, le Nigéria, le Venezuela, la Colombie et l’Équateur. Un impact direct pourrait provoquer une explosion équivalente à celle de 500 bombes atomiques, menaçant environ 110 millions d’habitants dans huit grandes villes densément peuplées du monde, telles que Bogotá, Abidjan et Mumbai. Actuellement, les chances que cet astéroïde heurte notre terre passent de 2,6 % à 3,1 %, atteignant ainsi le niveau de risque maximal enregistré pour tout grand astéroïde au cours de l’histoire jusqu’à présent (à date du 19 février).
Des recherches intensifiées sur son parcours possible
Pour mieux appréhender ce scénario catastrophe potentiel, les astronomes examinent aussi les régions où l’astéroïde pourrait s’écraser. David Rankin, ingénieur au sein du projet Catalina Sky Survey de NASA a établi un « corridor de risque », suggérant que cela pourrait toucher n’importe quelle région allant du nord de l’Amérique du Sud au vaste océan Pacifique ainsi qu’à travers l’Asie méridionale jusqu’à la mer d’Arabie et l’Afrique. Le Dr Andrews avertit également contre toute tentative trop audacieuse visant à dévier cet astéroïde ; “Personne ne veut accidentellement ‘perturber’ un astéroïde” dit-il. “Car ces morceaux peuvent toujours se diriger vers la Terre.” Il poursuit : “Nous ne reverrons pas cet objet avant son prochain passage près de la Terre prévu pour 2028. Tant d’incidents pourraient se produire si nous essayons d’y tirer quelque chose comme DART .” Enfin il souligne : “Il peut être plus petit ou plus grand. S’il est trop gros nous ne serons peut-être pas capables d’y faire face avec une seule capsule spatiale. Nous aurions besoin plusieurs engins spatiaux pour obtenir un résultat parfait sans causer sa destruction catastrophique.” Pour autant, tant que nous n’aurons pas plus d’informations durant ce laps temporel selon lui favorable puisque sa trajectoire actuelle autour ⎯de notre planète⎯ demeure sécurisée par rapport aux milliers de kilomètres qui nous séparent… Pour le moment.
