est faite à travers l'objectif du photographe Cecil Williams. Des sit-in aux manifestations de prière en passant par les portraits d’Afro-Américains intégrant les universités et accédant aux postes de juges fédéraux, Williams a pris des photos.
Après des années de travail, les millions de photographies de Williams sont numérisées et catégorisées et son principal rêve d'un musée des droits civiques retraçant la manière dont les Noirs américains ont combattu la ségrégation et la discrimination dans l'État est sur le point de quitter son ancienne maison pour s'installer dans un musée beaucoup plus grand.
et plus important, un bâtiment à Orangeburg.
« Les images peuvent constituer une narration très puissante », a déclaré Williams, qui a eu 85 ans le mois dernier. « Et la lutte pour obtenir les droits qui nous sont dus en vertu de la Constitution américaine est une histoire très puissante.
»
Même si l'histoire de Williams et de ses images restera gravée dans les mémoires, les conservateurs et les historiens craignent qu'une grande partie de l'histoire afro-américaine ne soit perdue à mesure que meurent ceux qui ont vécu à l'époque des droits civiques et que leurs lettres, photographies et autres souvenirs de la lutte soient jetés.
« On parle de super-héros comme Superman ou la Panthère Noire. Mais j’aimerais que les jeunes réalisent qu’il y a des super-héros dans leurs quartiers qui combattent l’injustice chaque jour », a déclaré Williams.
Williams a eu son premier appareil photo à l'âge de 9 ans. Quelques années plus tard, il a pris une photo de l'avocat des droits civiques, puis du juge de la Cour suprême, Thurgood Marshall, descendant d'un train pour travailler sur une affaire de ségrégation – une seule photo parce qu'il faisait sombre et que les flashs étaient allumés. 1 $ chacun.
La photo a attiré beaucoup d’attention. Bientôt, le magazine Jet demanda à Williams de prendre des photos. Il a continué pendant des décennies, capturant des images de la grève des employés des hôpitaux de Charleston, de la dernière campagne du sénateur américain Strom Thurmond et du retrait du drapeau confédéré du sommet du Statehouse.
En 2019, Williams, sa femme et un ami ont réalisé qu'il n'existait pas de musée consacré aux droits civiques en Caroline du Sud, contrairement à tous les autres États du Sud.
Williams a donc converti son ancienne maison et sa chambre noire dans un quartier résidentiel d'Orangeburg en musée des droits civiques Cecil Williams de Caroline du Sud. Il réalise lui-même les expositions et cloisonne les salles.
Il a reçu 25 000 visiteurs avec peu de marketing.
Ses photographies sont partout, mais ce n'est pas tout. Il y a une quille de bowling et des cartouches de fusil de chasse provenant des All-Star Bowling Lanes, où les manifestations visant à déségréger en 1968 se sont terminées par des tirs de la police sur les manifestants, tuant trois d'entre eux dans ce qui est devenu connu sous le nom de massacre d'Orangeburg.
La section sur Briggs contre Elliott, l'affaire de Caroline du Sud qui a servi de base à la Cour suprême des États-Unis pour annuler la ségrégation légale dans l'affaire Brown contre Board of Education, lui tient à cœur.
Williams affiche la Bible du révérend Joseph DeLaine, l'un des plaignants dans l'affaire Briggs contre Elliott, qui a organisé les parents noirs pour lutter contre leur district scolaire local à propos de ses écoles manifestement inégales. Il y a aussi l'arme d'épaule de DeLaine qu'il a utilisée pour se protéger et protéger sa famille lorsque des racistes sont venus les attaquer une nuit.
Les derniers efforts de Williams sont une tentative de longue haleine pour amener la Cour suprême des États-Unis à renommer l'affaire Brown l'affaire Briggs dans ses archives officielles. Les affaires Briggs ont été inscrites au rôle de la Cour suprême en 1951 ; Brown a été ajouté un an plus tard. Le tribunal a déclaré que ce nom s'était produit lorsqu'un greffier avait regroupé cinq dossiers contre la ségrégation, dont les procès Brown et Briggs.
Williams a déclaré qu'il pensait qu'il était intentionnel de cacher que la Caroline du Sud avait généré l'affaire qui a tué la ségrégation.
« Parfois, dans l’histoire, être la première chose compte. Et c’est une fois où cela aurait dû avoir de l’importance », a déclaré Williams.
Les négatifs contenant l'histoire relatée par Williams ont été numérisés par l'Université Claflin. Les élèves travaillent à les cataloguer avec les dates et les personnes figurant sur les photographies. Mais les historiens craignent que ce ne soit pas le cas partout, alors que la génération qui s'est battue pour les droits civiques meurt.
Des gens comme l’historien Brent Leggs ne s’intéressent pas seulement à la préservation des maisons où se déroulaient les réunions sur les droits civiques et des malteries où les Noirs étaient assis à des comptoirs réservés aux Blancs. Ils veulent des lettres, des affiches, des enregistrements de discours et de sermons, des meubles et tout ce qui raconte l'histoire de ce qui s'est passé, à quoi cela a ressemblé et comment cela a sonné.
« Je crois simplement qu’il existe un profond puits civique au sein de la communauté noire.
À mesure que les générations changent et que le changement se propage dans ces familles, nous perdons la compréhension de l’importance de ce type d’histoire », a déclaré Leggs, directeur exécutif du African American Cultural Action Heritage Fund. Il recommande vivement de conserver le matériel et de le laisser examiner par des historiens.
Au cours de la prochaine année, Williams espère déménager son musée dans un bâtiment trois fois plus grand au centre-ville d'Orangeburg, avec un personnel à temps plein.
Cela fait partie d'une subvention fédérale de 23 millions de dollars visant à revitaliser Railroad Corner à Orangeburg en tant que porte d'entrée vers la ville qui est à près des trois quarts afro-américaine avec deux universités voisines historiquement noires. Et c’est le point culminant d’années passées à essayer d’obtenir le soutien de tous ceux qui veulent bien l’écouter.
« Nous manquons de temps.
Je n'ai plus le temps. J’ai essayé pendant quatre ou cinq décennies d’avoir un impact, de faire connaître notre histoire », a déclaré Williams.
Williams note que presque tout l’argent destiné aux travaux provient de sources fédérales ou locales.
« La Caroline du Sud a longtemps voulu cacher cette histoire », a déclaré Williams. qui pense que les dirigeants de Caroline du Sud voulaient faire taire le racisme qui sévit dans tout l'État.
Williams s'est assuré que son musée montrait cette histoire cachée.
Parallèlement au cas Briggs, il rappelle Sarah Mae Flemming, une femme afro-américaine qui a lancé un bus de Columbia sept mois avant que Rosa Parks ne refuse de céder son siège dans le bus à Montgomery, en Alabama.
« Parfois, je me mets dans des situations où je photographie des choses qui font désormais partie de l'histoire. Mais il y a eu d’autres moments où il semble que ce soit mon destin que d’arriver à une situation », a déclaré Williams.
«Je suis devenu l'exemple même de ceux qui ne pouvaient pas parler pour eux-mêmes.»
qui a transmis certaines de ses photos au monde.
le travail de Williams a compensé cette omission », a écrit l'auteur Claudia Smith Brinson dans Injustice In Focus, un livre qu'elle a écrit avec Williams sur sa vie.
