Marie Rousseau Dans un exploit d’observation de haute précision. Chariklo est un petit corps glacé, mais le as well as grand de la populace centaure connue, situé à furthermore de 2 milliards de kilomètres au-delà de l’orbite de Saturne. Chariklo ne mesure que 160 miles (250 kilomètres) ou environ 51 fois furthermore petit que la Terre en diamètre, et ses anneaux orbitent à une length d’environ 250 miles (400 kilomètres) du centre du corps.
Nous avons demandé aux membres de l’équipe scientifique observant Chariklo de nous en dire in addition sur ce système exclusive.
En 2013, Felipe Braga-Ribas et ses collaborateurs, utilisant des télescopes au sol, ont découvert que Chariklo héberge un système de deux anneaux minces. Les astronomes avaient observé une étoile alors que Chariklo passait devant elle, bloquant la lumière des étoiles comme ils l’avaient prédit. À leur grande surprise, l’étoile s’est éteinte et rallumée deux fois avant de disparaître derrière Chariklo. Le clignotement a été causé par deux anneaux minces – les premiers anneaux jamais détectés autour d’un petit objet du système solaire.
Pablo Santos-Sanz, de l’Instituto de Astrofísica de Andalucía à Grenade, en Espagne. Par une opportunity remarquable, nous avons découvert que Chariklo était sur la bonne voie pour un tel événement d’occultation en octobre 2022. Il s’agissait de la première tentative d’occultation stellaire avec Webb. Beaucoup de travail acharné a été nécessaire pour identifier et affiner les prédictions de cet événement inhabituel.
Le 18 octobre, nous avons utilisé l’instrument de caméra proche infrarouge (NIRCam) de Webb pour surveiller de près l’étoile Gaia DR3 6873519665992128512 et surveiller les baisses de luminosité révélatrices indiquant qu’une occultation avait eu lieu. Les ombres produites par les anneaux de Chariklo ont été clairement détectées, démontrant une nouvelle façon d’utiliser Webb pour explorer les objets du système solaire. L’ombre de l’étoile due à Chariklo lui-même a été suivie juste hors de la vue de Webb.
La courbe de lumière d’occultation de Webb. a révélé que les observations étaient réussies .. Santos-Sanz a expliqué :, nous explorerons si nous résolvons proprement les deux anneaux. À partir des formes des courbes de lumière d’occultation des anneaux, nous explorerons également l’épaisseur des anneaux, les tailles et les couleurs des particules d’anneaux, et as well as encore. Nous espérons comprendre pourquoi ce petit corps a même des anneaux, et peut-être détecter de nouveaux anneaux as well as faibles.
Les anneaux sont probablement composés de petites particules de glace d’eau mélangées à un matériau sombre, des débris d’un corps glacé qui est entré en collision avec Chariklo dans le passé. Chariklo est trop petit et trop éloigné pour que même Webb puisse imager directement les anneaux séparés du corps principal, les occultations sont donc le seul outil pour caractériser les anneaux par eux-mêmes.
