La dernière graphic du télescope spatial James Webb de la NASA montre une partie du centre dense de notre galaxie avec des détails sans précédent, y compris des caractéristiques inédites que les astronomes n’ont pas encore expliquées. La région de development d’étoiles, nommée Sagittaire C (Sgr C), se trouve à approximativement 300 années-lumière du trou noir supermassif central de la Voie lactée, Sagittaire A*.
« Il n’y a jamais eu de données infrarouges sur cette région avec le niveau de résolution et de sensibilité que nous obtenons avec Webb, nous voyons donc de nombreuses caractéristiques ici pour la première fois », a déclaré Samuel Crowe, chercheur principal de l’équipe d’observation et étudiant de premier cycle à l’Université de Californie. Université de Virginie à Charlottesville. « Webb révèle une quantité incroyable de détails, nous permettant d’étudier la development des étoiles dans ce kind d’environnement d’une manière qui n’était pas feasible auparavant. »
« Le centre galactique est l’environnement le furthermore extrême de notre galaxie, la Voie lactée, où les théories actuelles sur la formation des étoiles peuvent être soumises à leurs exams les furthermore rigoureux », a ajouté le professeur Jonathan Tan, l’un des conseillers de Crowe à l’Université de Virginie.
Protoétoiles
Parmi les 500 000 étoiles estimées sur l’image se trouve un amas de protoétoiles – des étoiles qui sont encore en development et en teach de gagner de la masse – produisant des flux qui brillent comme un feu de joie au milieu d’un nuage sombre infrarouge. Au cœur de ce jeune amas se trouve une protoétoile huge déjà connue, dont la masse est supérieure à 30 fois celle de notre Soleil. Le nuage d’où émergent les protoétoiles est si dense que la lumière des étoiles derrière lui ne peut pas atteindre Webb, ce qui le fait paraître moins encombré alors qu’en fait il s’agit de l’une des zones les additionally densément peuplées de l’image. De additionally petits nuages sombres dans l’infrarouge parsèment l’image, ressemblant à des trous dans le champ d’étoiles. C’est là que se forment les futures étoiles.
L’instrument NIRCam (In close proximity to-Infrared Digicam) de Webb a également capturé l’émission à grande échelle de l’hydrogène ionisé entourant la confront inférieure du nuage sombre, représentée en cyan sur l’image. Généralement, dit Crowe, cela est le résultat de photons énergétiques émis par de jeunes étoiles massives, mais la vaste étendue de la région montrée par Webb est une surprise qui mérite une enquête as well as approfondie. Une autre caractéristique de la région que Crowe envisage d’examiner moreover en détail concerne les constructions en forme d’aiguilles dans l’hydrogène ionisé, qui semblent orientées de manière chaotique dans de nombreuses instructions.
« Le centre galactique est un endroit bondé et tumultueux. Il y a des nuages de gaz turbulents et magnétisés qui forment des étoiles, qui impactent ensuite le gaz environnant avec leurs vents, leurs jets et leurs radiations », a déclaré Rubén Fedriani, co-enquêteur de l’étude. projet à l’Instituto Astrofísica de Andalucía en Espagne. « Webb nous a fourni une tonne de données sur cet environnement extrême, et nous commençons tout juste à y réfléchir. »
À approximativement 25 000 années-lumière de la Terre, le centre galactique est suffisamment proche pour étudier les étoiles individuellement avec le télescope Webb, permettant aux astronomes de recueillir des informations sans précédent sur la development des étoiles et sur la manière dont ce processus peut dépendre de l’environnement cosmique, notamment par rapport à d’autres régions. de la galaxie. Par exemple, des étoiles plus massives se forment-elles au centre de la Voie Lactée, par opposition aux bords de ses bras spiraux ?
« L’image de Webb est époustouflante, et les données scientifiques que nous en tirerons sont encore meilleures », a déclaré Crowe. « Les étoiles massives sont des usines qui produisent des éléments lourds dans leur noyau nucléaire. Mieux les comprendre, c’est comme apprendre l’histoire d’origine d’une grande partie de l’univers. »
