et d’autres valeurs immobilières ont plongé après qu’un jury du Missouri a porté un nouveau coup contre l’industrie battue, concluant que la National Association of Realtors était de connivence pour maintenir des commissions de courtage élevées.
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Le jury a accordé près de 1,8 milliard de dollars de dommages et intérêts dans cette affaire, l’une des nombreuses poursuites récentes concernant la manière dont les agents immobiliers sont payés.
Le ministère de la Justice examine également le système de partage des commissions, qui fait généralement payer aux vendeurs de maisons une réduction de 5 à 6 % du prix de vente, répartie entre leur agent et le représentant de l’acheteur.
Lire la suite : Le système de frais lucratifs des agents immobiliers américains est confronté à un risque antitrust croissant
Dans le pire des cas pour l’industrie, le gouvernement fédéral pourrait chercher à interdire le partage des commissions, ce qui bouleverserait la façon dont les agents immobiliers font des affaires depuis des décennies. Ce serait une mauvaise nouvelle à un moment où l’immobilier américain est en grande partie gelé, avec des taux hypothécaires approchant les 8 % et des ventes de logements existants proches de leurs plus bas niveaux jamais vus depuis la crise des saisies immobilières.
Le verdict de mardi n’affecte pas directement la position du ministère de la Justice, mais le procès, connu sous le nom de « Sitzer/Burnett », tourne autour du même ensemble de questions. Le DOJ s’est également récemment injecté dans une affaire du Massachusetts liée au système de commissions traditionnel, signalant que l’organisme de surveillance y prête attention, selon les analystes de Stephens Inc.
Baisse des actions
Les actions de Zillow ont chuté de 6,9 % mardi, soit la plus forte baisse depuis juin 2022.
Bien que la société ne dépende pas directement des revenus de commissions, son activité principale consiste à vendre des services de marketing aux agents acheteurs. Le titre a chuté de plus de 80 % par rapport à son sommet de février 2021, alors qu’il surfait sur le boom immobilier pandémique.
L’histoire continue
Les actions de courtage ont également chuté mardi, Compass Inc.
chutant de 6,2 % et Redfin Corp. chutant de 5,7 %.
Aucune de ces sociétés n’a été citée dans le procès intenté à Kansas City, dans le Missouri, contre l’association des agents immobiliers, Keller Williams et HomeServices of America de Berkshire Hathaway.
Deux autres maisons de courtage, Re/Max et Anywhere Real Estate Inc. ont réglé avec les plaignants plus tôt cette année, acceptant de payer respectivement 55 millions de dollars et 83,5 millions de dollars et de ne plus exiger que les agents appartiennent à NAR.
Dans des déclarations séparées, HomeServices et NAR ont déclaré qu’ils avaient l’intention de faire appel, tandis que Keller Williams a déclaré qu’il envisagerait également cette option.
« La décision d’aujourd’hui signifie que les acheteurs seront confrontés à encore plus d’obstacles dans un marché immobilier déjà difficile et que les vendeurs auront plus de mal à réaliser la valeur de leur maison », a déclaré HomeServices. « Cela pourrait également obliger les acheteurs de maison à renoncer à l’aide d’un professionnel lors de ce qui est probablement la transaction financière la plus complexe et la plus importante qu’ils effectueront au cours de leur vie. »
En plus de l’affaire du Missouri, les plaignants de l’Illinois, où un procès devrait débuter au début de l’année prochaine, réclament jusqu’à 40 milliards de dollars dans le cadre d’un autre recours collectif privé contre la NAR.
Défi du système
Prises ensemble, ces affaires constituent un défi pour un système de commissions largement unique aux États-Unis et considéré comme plus coûteux pour les consommateurs que dans des pays comme l’Australie et le Royaume-Uni. Néanmoins, la plus grande menace pour l’industrie serait une action intentée par le ministère de la Justice pour démanteler complètement la structure de partage des commissions.
Le DOJ a commencé à enquêter sur le secteur immobilier sous l’administration Trump et le NAR a accepté des mesures, notamment une transparence accrue des prix, pour régler l’affaire.
Les responsables de Biden se sont retirés de cet accord en 2021, affirmant qu’ils souhaitaient avoir la possibilité de poursuivre de futures poursuites antitrust contre le groupe.
En janvier, un juge fédéral a déclaré que le DOJ était toujours lié par ce règlement. Le département fait appel de cette décision, alors que l’administration Biden étend le contrôle antitrust en dehors des domaines traditionnels.
« Alors que la plupart des adeptes de l’industrie sont à l’écoute des recours collectifs, nous pensons qu’une éventuelle implication du DOJ, à un moment donné, pourrait créer une toute nouvelle série de défis », ont déclaré les analystes de Stephens.
(Mises à jour avec le contexte de l’industrie tout au long.)
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