Guillaume Rolland
Six États de l’Ouest situés le long du fleuve Colorado ont conclu un accord de principe pour réduire l’utilisation partagée de l’eau des deux principaux barrages du fleuve, mais la Californie – qui reçoit la part du lion de l’eau du bassin – n’a pas signé l’accord.
Après des années de négociations difficiles, l’effort proposé pour réduire l’utilisation a été proposé par les législateurs de l’Arizona, du Colorado, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Wyoming, qui ont précédemment exprimé de profondes inquiétudes quant à la viabilité continue du barrage de Glen Canyon au lac Powell et Hoover. Barrage au lac Mead – en raison d’un débit d’eau de plus en plus réduit et après que les deux lacs aient atteint des niveaux record l’année dernière.
Les États ont également fait face à une pression accrue de la part de Washington pour réduire l’utilisation de l’eau du fleuve Colorado jusqu’à 30 % cette année, la date limite pour présenter une proposition étant fixée à mardi.
Lundi, les États ont envoyé le cadre proposé à l’administration Biden, décrivant de nouvelles façons de réduire les rejets d’eau des deux réservoirs, de réparer l’infrastructure en ruine de la rivière, d’améliorer les niveaux d’eau et d’augmenter la production d’électricité dans toute la région.
La proposition des États consoliderait vraisemblablement les barrages de Glen Canyon et de Hoover, économisant des millions de gallons d’eau par an dans tous les États, mais surtout dans le bassin inférieur de l’Arizona, de la Californie et du Nevada.
Pendant de nombreuses décennies, l’utilisation de l’eau du fleuve Colorado, autrefois puissant, a été dictée par un accord entre les États du bassin. Cependant, l’augmentation de la sécheresse et des niveaux d’allocation a fait que plus d’eau s’écoule de l’affluent qu’elle n’en sort.
Plus particulièrement, la Californie était sur le point de rester en marge de la dernière action, le Colorado River Board de l’État prévoyant de soumettre sa propre proposition de réduction de la consommation d’eau au cours des trois prochaines années, selon des responsables.
JB Hamby, qui est le commissaire de l’État du fleuve Colorado, s’est également demandé si le plan à six États était même légal.
“À l’heure actuelle, la proposition de modélisation soumise par les six autres États du bassin est incompatible avec la loi du fleuve et ne constitue pas une approche consensuelle à sept États”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le sénateur du Colorado, Michael Bennet, a qualifié la décision de la Californie de ne pas participer à l’accord de “profondément décevante” dans un communiqué lundi alors qu’il appelait le ministère de l’Intérieur à adopter la proposition des six États.
“Nous sommes confrontés à la sécheresse la plus grave depuis 1 200 ans. La Californie doit avancer et faire partie de la solution. Pendant trop longtemps, les six autres États, et en particulier le bassin supérieur, ont porté le fardeau de cette sécheresse historique”, a déclaré Bennett..
En juin, le commissaire du Bureau of Reclamation, Camille Calimlim Touton, a informé les États concernés que l’utilisation de l’eau devrait être réduite de 4 millions d’acres-pieds par an pour empêcher les lacs Mead et Powell de toucher le fond, ce qui menacerait l’approvisionnement en eau. à un nombre insondable de foyers et d’entreprises à travers l’Ouest.
Les représentants des États unifiés ont déclaré qu’ils étaient confiants d’agir maintenant.
“Cette proposition de modélisation est une étape clé dans le dialogue en cours entre les sept États du bassin alors que nous continuons à rechercher une solution collaborative pour stabiliser le système du fleuve Colorado”, a déclaré un communiqué de Tom Buschatzke, directeur du département de l’eau de l’Arizona. Ressources.
D’autres membres du collectif ont soutenu ces sentiments.
“Bien que notre objectif reste de parvenir à un accord à sept États, l’élaboration et la soumission de cette alternative basée sur le consensus est un pas en avant positif dans un processus d’examen environnemental en plusieurs phases essentiel à la protection du système du fleuve Colorado”, a déclaré John Entsminger, directeur général. de la Southern Nevada Water Authority.
En décembre, des responsables fédéraux et le sénateur de l’Arizona, Mark Kelly, ont exhorté les États occidentaux à conclure l’accord de partage de l’eau au milieu d’une “méga-sécheresse” historique le long de la rivière.
La diminution des approvisionnements en eau a conduit le Bureau of Reclamation à retenir 480 000 acres-pieds d’eau dans le lac Powell en 2022. Les responsables avertissent que les faibles niveaux d’eau dans le lac Powell et le lac Mead pourraient bientôt atteindre des niveaux critiques. Les réservoirs pourraient devoir être complètement vidés d’ici 2024 si rien n’est fait.
La baisse des niveaux d’eau due au changement climatique et 20 ans de sécheresse continue ont remodelé le rivage du lac Mead. En 2021, le lac Mead a plongé d’au moins 26 pieds et n’était qu’à 19% de sa pleine capacité à la fin de 2022 – bien en dessous du niveau d’eau prévu par le gouvernement fédéral qui déclencherait les coupures d’eau les plus sévères pour le sud-ouest.
