Fermeture menacée des programmes Head Start : 65 000 enfants en danger
- Le shutdown menace la fermeture de 65 000 enfants et plus de 22 000 employés des programmes Head Start.
- Les financements fédéraux n'ont pas été renouvelés, mettant en danger l'éducation préscolaire pour les familles à faibles revenus.
- Certains centres ont mis en place des plans d'urgence, mais environ 140 pourraient fermer définitivement en novembre.
- Le ministère américain prévoit un versement rétroactif une fois le gouvernement rouvert, mais l'incertitude demeure.
À la suite d’une interruption du financement fédéral, près de 65 000 enfants et plus de 22 000 employés des programmes Head Start à travers les États-Unis font face à des fermetures potentielles. Ces structures, qui dépendent en grande partie (à hauteur de 80%) des subventions fédérales pour leur fonctionnement, n’ont pas reçu le financement nécessaire avant la date limite du 1er novembre, en raison de la fermeture du gouvernement.
Des dizaines de milliers d’enfants concernés
Les programmes Head Start fournissent une éducation préscolaire et des services de garde d’enfants pour plus de 715 000 petits issus de familles à faibles revenus. Selon la National Head Start Association, près de 65 000 enfants pourraient donc perdre l’accès aux services essentiels que ces programmes offrent. Tommy Sheridan, directeur adjoint de l’association, a exprimé ses inquiétudes : « C’est vraiment effrayant pour beaucoup de parents. Head Start est ce que nous considérons comme une école maternelle traditionnelle. C’est souvent le seul endroit où les enfants ont accès à des repas nutritifs ».
Fermetures possibles et plans d’urgence
Certains centres ont déjà élaboré des plans d’urgence pour rester opérationnels malgré la crise financière actuelle. Bryan Conover, directeur exécutif du Central Kentucky Community Action Council (CKCAC), a révélé qu’il contractait une ligne de crédit d’un million de dollars afin que ses neuf centres puissent continuer leurs activités jusqu’au 21 novembre. Actuellement, environ 400 étudiants sont inscrits dans ces établissements qui emploient environ 150 personnes.
Cependant, avec environ dix pour cent (140 centres) ne voyant pas leur financement renouvelé ce mois-ci suite à cette situation unique liée au shutdown gouvernemental, les conséquences sur le long terme s’annoncent préoccupantes.
Impact sur les familles
Dans l’État voisin de l’Indiana, Rhett Cecil a souligné que près de 2 662 places d’étudiants seraient menacées et jusqu’à 850 membres du personnel pourrait perdre leur emploi également. Il a précisé qu’environ 75% des familles concernées par Head Start avaient deux parents travaillant, mettant ainsi ces derniers devant un dilemme crucial : « On parle de 1 700 familles qui vont devoir prendre la décision à partir de lundi : est-ce que je vais travailler ou est-ce que je m’occupe de mes enfants ? »
Jennifer Akin, directrice chez CKCAC, s’engage quant à elle à tenir informés tous les parents durant cette période incertaine. Bien qu’inquiets sur le devenir immédiat des fonds nécessaires après le 21 novembreprochain et leurs éventuelles répercussions sur la prise en charge régulière pendant Thanksgiving , Akin note positivement que cela renforce les liens communautaires.
Lueur d’espoir auprès du ministère
Un porte-parole du ministère américain santé publique a affirmé qu’une fois le gouvernement ouvert à nouveau lle Bureau d’Aide Préscolaire (OHS) prévoit bien sûr l’octroi rétroactif des subventions dues annoncées antérieurement aux bénéficiaires prévus entre octobre et début novembre.
Les acteurs impliqués restent donc dans l’attente ardente « du courriel magique » indiquant un retour à la normalité concernant le financement essentiel dont ils dépendaient dans leur quotidien depuis longtemps.
