En tant qu’auteur-compositeur pop de longue date, Priscilla Renea est familière avec la nécessité de s’adapter aux exigences de l’industrie de la musique. Dans les séances en studio, “Vous n’êtes là que pour assister” un acte, dit-elle. “Vous ne vous présentez pas en essayant d’être la star.” Lorsqu’elle travaille sur des morceaux de démonstration à présenter aux artistes, elle s’assure également d’atténuer son chant, craignant d’intimider un acheteur potentiel. « En tant qu’écrivain pop à L.A. ils ne veulent pas entendre [vocal] court », explique Renea. “Vous chantez droit, sec, fade, frappez la note, donnez-moi un peu de caractère et sortez.”
Il n’y a pas grand-chose de sec et fade dans “Hrs and Hrs” de Renea, une ballade R&B décadente – traversée de pistes miellées, d’ad-libs acrobatiques et de références à trois types différents de douches (champagne, tonnerre, traditionnel) – qui est devenu viral pendant les vacances. Le morceau ressemble à une réfutation de toutes ces années où elle a senti qu’elle avait besoin de retenir sa voix. Elle annonce son intention dès le début de la chanson, d’abord par un tire-bouchon sans paroles, puis par une question. “Je ne fais généralement pas ça”, prévient Renea lors d’une brève introduction orale. « Mais puis-je vous chanter ? »
La réponse de nombreux auditeurs semble être un oui catégorique. “Hrs and Hrs” a récemment atteint le numéro deux du classement quotidien d’Apple Music, et il est également élevé sur le Spotify Viral 50. « Curieusement, les pistes de cette chanson sont ce que tout le monde aime », dit le chanteur. “Les ad-libs à la fin sont ce que tout le monde fait référence.”
Mais il y a une torsion : le single n’est pas crédité à Renea ; au lieu de cela, elle a grimpé dans les charts sous le nom de Muni Long. Elle avait le sentiment qu’assumer une nouvelle identité était nécessaire pour se distancer de son passé. Pour un étranger, cela peut sembler surprenant, car ce passé comprenait une course extrêmement réussie en tant qu’auteur-compositeur de premier appel – elle a décroché des morceaux avec Rihanna (“California King Bed”, “Watch n’ Learn”), Ariana Grande (“Imagine ”, “Fake Smile”), et Mariah Carey (“Infinity,” “A No No”), parmi beaucoup, beaucoup d’autres.
Mais l’industrie de la musique a tendance à classer les auteurs-compositeurs, même ceux qui réussissent. Alors que beaucoup regorgent de talent et rêvent de travailler sur leurs propres projets artistiques, peu ont la latitude et le soutien pour le faire. “Pendant très longtemps, j’ai eu l’impression que je devais faire un départ de Priscilla Renea parce que tout le monde me connaissait déjà”, explique la chanteuse. Cela signifiait que les chansons qu’elle publiait sous son propre nom étaient souvent rejetées d’emblée dans l’industrie de la musique – “Oh, c’est juste Priscilla.”
Elle a donc commencé à préparer sa réinvention. “J’essayais juste des choses pendant une seconde, et rien de tout cela ne fonctionnait”, dit-elle. « J’avais changé mon nom en Melrose. En 2018, j’ai sorti ce disque country – laissez-moi changer de genre, laissez-moi voir si cela aide. Après que cette sortie n’ait pas décollé, elle a commencé un autre album country, déterminé cette fois qu’elle n’essaierait pas “d’impressionner les bons vieux garçons”. Mais, dit-elle, “quelque part dans ce processus, ça ne cliquait pas.”
À cette époque, son co-manager Rashad Tyler a proposé un autre zigzag. « Ne me mords pas la tête, ne me maudis pas », se souvient Renea en disant qu’il avait dit. « Mais je pense que vous devez chanter du R&B. » Alors qu’elle avait écrit pour sa juste part de chanteurs de R&B, elle n’avait jamais essayé d’enregistrer la musique par elle-même. Elle a choisi un nouveau nom, initialement juste Muni, inspiré d’une phrase philippine mais prononcé comme « argent », puis Muni Long, un jeu de mots ambitieux. Et elle a plongé dans un nouveau genre, faisant ses débuts avec son premier single à l’automne 2020, et enchaînant avec une paire de courts métrages l’année dernière, July’s Personne ne sait et de novembre Démonstrations publiques d’affection.
Le deuxième EP était en fait déjà terminé lorsque Renea a rencontré le beat “Hrs and Hrs” sur Internet. «Je déteste nettoyer – détestez-le, détestez-le, détestez-le, détestez-le», dit-elle. À la recherche de musique pour accélérer les tâches ménagères, elle est tombée sur l’instrumental sous-jacent “Hrs and Hrs”, un rythme furtif et rythmé – réalisé par Dylan Graham et Ralph Tiller de Beathustle – qui suit la forme des ballades R&B classiques. Renea a assez aimé qu’elle a commencé à faire du freestyle, ce qui a enlevé une partie de la piqûre de laver la vaisselle sale.
Elle a terminé le morceau avec Kuk Harrell, l’un des producteurs vocaux les plus demandés de l’industrie musicale (Beyoncé, Usher, Justin Bieber). Les deux se sont rencontrés à l’origine il y a des années lors des sessions d’enregistrement de Rihanna et sont des âmes sœurs lorsqu’il s’agit de sentir que “personne ne veut chanter” en ce moment. « Tout le monde veut faire quelque chose de cool et de conversation ; tout le monde a peur d’utiliser tous les outils dont il dispose », dit Harrell. Mais, poursuit-il, “Vous ne pouvez obtenir autant d’émotions avec des mélodies linéaires.” La paire a travaillé pour remplir “Hrs and Hrs” avec l’équivalent vocal de tonneaux et de piqués. Cela a été facilité par le fait que, comme le dit Harrell, Renea “n’a qu’un grand contrôle sur sa voix à tout moment”.
« Hrs et Hrs » a été ajouté à Démonstrations publiques d’affection, qui est sorti juste avant Thanksgiving. Mais il n’a atteint des millions d’auditeurs qu’à la fin décembre. La piste se délecte de scènes vivantes d’une relation passionnée, et TikTokers a commencé à l’utiliser dans des vidéos dans lesquelles ils “montraient de l’affection et des moments intimes avec un être cher”, dit Renea. En une semaine, “Hrs and Hrs” a franchi le Top 10 sur Apple Music.
La réinvention de Renea a été couronnée de succès – à tel point qu’elle a commencé à semer la confusion chez les anciens collaborateurs. Dans sa vie passée, elle a placé des chansons avec Monica, connue pour des classiques comme “Before You Walk Out of My Life” et “So Gone”. La vétéran du R&B a aimé le nouveau morceau de Muni Long “Sneaky Link” et l’a amenée à Atlanta, ravie de travailler avec ce qu’elle pensait être un nouvel acte. Ce n’est que lorsque les deux ont fait une pause dans le studio et ont fait un voyage à Waffle House que Monica a réalisé que Long était, en fait, Renea, et qu’elle avait coupé ses chansons dans le passé.
Renea se moque de celui-là, mais elle est dans une position beaucoup plus étrange avec les maisons de disques : les dirigeants de la musique qui ne la considéraient autrefois qu’en tant qu’auteur-compositeur sont maintenant impatients de travailler avec son projet d’artiste. “C’est un peu écrasant”, reconnaît-elle. “‘Qu’est-ce qui s’est passé? Je vous connais tous depuis des années. Tout d’un coup, j’ai quelque chose et maintenant tu es intéressé?’ J’essaie très fort de ne pas être pessimiste à ce sujet. ”
L’ironie, bien sûr, est qu’après avoir sorti des chansons sous un nom différent dans l’espoir de secouer l’impression que l’industrie de la musique avait d’elle, Renea a fini par vivre un moment décisif sans aucune aide de l’industrie de la musique. Elle a auto-produit “Hrs and Hrs” sur son propre label, Supergiant Records.
C’est désormais une piste recherchée. Mais Renea bénéficie déjà d’une bonne sécurité économique, grâce à sa longue liste de crédits d’écriture de chansons. Cela signifie qu’il est difficile pour elle de voir l’intérêt de confier la chanson à un label majeur et de conclure un accord, du moins pour le moment. “Je n’essaie pas de revenir en arrière, de retourner dans ce système sombre”, dit-elle. “Et [maintaining] la propriété est l’endroit où va le monde. Nous ne voulons pas que les gens nous disent quoi faire.
“Elle sait ce qu’elle veut entendre, elle l’a fait, et ces disques ont trouvé un foyer”, ajoute Harrell. « Ils travaillent [commercially] sans tous les pièges dans lesquels tout le monde se fait trébucher, le label et les gens d’A&R disent: “Vous ne devriez pas faire ça”, restreignant chaque personne créative. ”
Renea est ravie qu’après une décennie de « Puis-je écrire pour toi ? », elle soit enfin en mesure de demander : « Puis-je chanter pour toi ? »
“J’aime quand j’ai un sentiment à propos de quelque chose et que tout le monde ressent la même chose”, dit-elle. “C’est une confirmation : je devrais toujours suivre mon instinct.”