Les États-Unis affichent un excédent commercial important dans le secteur des services, en contraste avec leur déficit commercial de 1,2 billion de dollars pour les marchandises. Conformément aux données du Bureau of Economic Analysis, cet excédent s’est élevé à 293 milliards de dollars en 2024. Toutefois, les politiques tarifaires instaurées durant la présidence de Donald Trump ne prenaient en compte que les biens importés.
Surplus de services
L’exclusion volontaire semble être une stratégie ; comme l’indique Purba Mukerji, professeur d’économie au Connecticut College : « Les services sont un bon domaine de croissance pour les États-Unis ».
D’après Adnan Rasool, professeur adjoint à l’Université du Tennessee : « Nous serions simplement nous tirer dessus dans le pied », insinuant qu’imposer des tarifs sur ces services pourrait nuire gravement à l’économie nationale déjà bénéficiaire dans ce domaine.
Le surplus commercial américain est soutenu par ses relations avec plusieurs partenaires clés tels que le Royaume-Uni, l’Irlande, et le Canada, où se trouvent nombre d’entreprises américaines disposant de bureaux importants.
Confusion des consommateurs
Les tarifs appliqués uniquement aux biens rendent la situation plus tangible pour les consommateurs américains. Comme le souligne Adnan Rasool : « Lorsque des trucs de Chine sont tarifaires, ils le voient et le ressentent dans leurs portefeuilles ». À l’inverse, la taxation éventuelle sur certains services aurait été perçue comme nébuleuse car difficilement compréhensible pour une grande partie du public.
Bonus des Bermudes
L’impact positif pour certaines nations est évident ; par exemple, les îles Bermudes, qui ont importé près de 40 milliards de dollars en services américains pour 2024 tout en n’achetant que 46 millions de dollars en produits américains. Une telle asymétrie aurait exposé ces petits pays à un tarif bien plus élevé s’ils avaient été assujettis aux mêmes règles que celles appliquées aux marchandises.
Selon Steve Hanke, professeur d’économie appliquée à Johns Hopkins : « Beaucoup d’Américains gèrent leur argent aux Bermudes », pointant ainsi une dynamique monétaire influente sans répercussions fiscales immédiates liées aux tarifs.
Distinctions plus troubles
La complexité inhérente au commerce des services représente également un obstacle majeur. Comme l’explique Ramesh Mohan : « Les services sont souvent fournis numériquement ou à distance », rendant difficile toute tentative d’imposition fiscale claire et efficace. De nombreux acteurs économiques opèrent transnationalement avec leurs filiales basées ou dirigées depuis les États-Unis mais offrant leurs services ailleurs.
Ce constat soulève la question critique sur la gestion future du commerce international américain face à cette spécificité économique qui mériterait davantage d’attention politique et réglementaire afin de maximiser son potentiel croissant sans déclencher des tensions commerciales imprévues avec ses partenaires internationaux.
