Chloé Moreau
La star de « That ’70s Show », Danny Masterson, pourrait être condamnée à 30 ans de prison à vie lors de sa condamnation jeudi pour les viols de deux femmes il y a vingt ans.
La juge Charlaine F. Olmedo de la Cour supérieure de Los Angeles s’apprête à condamner l’acteur de 47 ans après s’être prononcée sur une requête de la défense pour un nouveau procès qu’elle est très susceptible de rejeter, et après avoir entendu les déclarations des victimes.
Un jury composé de sept femmes et cinq hommes a déclaré Masterson coupable de deux chefs d’accusation le 31 mai après sept jours de délibérations. Les deux attaques ont eu lieu dans la maison de Masterson, dans la région d’Hollywood, en 2003, alors qu’il était au sommet de sa renommée dans la sitcom de la chaîne Fox « That ’70s Show ».
Le jury n’a pas pu parvenir à un verdict unanime sur un troisième chef d’accusation, une allégation selon laquelle Masterson aurait également violé une petite amie de longue date.
Le verdict a été prononcé lors d’un deuxième procès après qu’un jury n’a pas réussi à se prononcer sur trois chefs d’accusation de viol forcé en décembre et que le procès a été déclaré nul.
Les procureurs ont allégué que Masterson avait utilisé son importance au sein de l’Église de Scientologie – dont les trois femmes étaient également membres à l’époque – pour éviter les conséquences pendant des décennies après les attentats.
Les femmes ont blâmé l’Église pour leur hésitation à s’adresser à la police au sujet de Masterson. Ils ont témoigné que lorsqu’ils l’ont dénoncé aux responsables de la Scientologie, on leur a dit qu’ils n’avaient pas été violés, qu’ils avaient eux-mêmes été soumis à des programmes d’éthique et qu’on leur avait mis en garde de ne pas s’adresser aux forces de l’ordre pour dénoncer un membre d’une telle position.
“Ils ont été violés, ils ont été punis pour cela et ils ont fait l’objet de représailles”, a déclaré le procureur adjoint Reinhold Mueller aux jurés du procès. “La Scientologie leur a dit qu’il n’y avait pas de justice pour eux.”
L’Église a déclaré dans un communiqué après le verdict que les « témoignages et descriptions des croyances scientologues » au cours du procès étaient « uniformément faux ».
« L’Église n’a aucune politique interdisant ou décourageant les membres de signaler la conduite criminelle de quiconque – scientologue ou non – aux forces de l’ordre », indique le communiqué.
Masterson n’a pas témoigné et ses avocats n’ont appelé aucun témoin. La défense a fait valoir que les actes étaient consensuels et a tenté de discréditer les récits des femmes en soulignant les changements et les incohérences au fil du temps, ce qui, selon elle, montrait des signes de coordination entre elles.
Les femmes dont le témoignage a conduit à la condamnation de Masterson ont déclaré qu’en 2003, il leur avait donné à boire et qu’elles étaient alors devenues étourdies ou s’étaient évanouies avant qu’il ne les viole violemment.
Olmedo a permis aux procureurs et aux accusateurs de dire directement lors du deuxième procès que Masterson avait drogué les femmes, tout en permettant uniquement aux femmes de décrire leur état dans le premier.
Masterson n’a été accusé d’aucun chef de drogue et il n’y avait aucune preuve toxicologique pour étayer cette affirmation. La question pourrait être un facteur dans un appel prévu de la défense de la condamnation de Masterson.
Masterson a joué avec Ashton Kutcher, Mila Kunis et Topher Grace dans « That ’70s Show » de 1998 à 2006.
Il avait retrouvé Kutcher dans la comédie Netflix « The Ranch » de 2016, mais avait été radié de la série lorsqu’une enquête du LAPD avait été révélée l’année suivante.
Bien que cette enquête ait commencé avant qu’une vague de femmes ne secoue Hollywood avec des histoires sur Harvey Weinstein en octobre 2017, la condamnation de Masterson représente toujours un succès majeur de l’ère #MeToo pour les procureurs de Los Angeles, au même titre que la condamnation de Weinstein lui-même l’année dernière.
