La nouvelle fusée Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne a subi une répétition humide grandeur nature le 24 octobre sur la rampe de lancement du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Photo fournie par l’Agence spatiale européenne
Les pays membres de l’Agence spatiale européenne ont convenu de soutenir un programme de navette spatiale commerciale desservant la Station spatiale internationale d’ici 2028, avec une option pour un vaisseau spatial avec équipage qui pourrait s’aventurer au-delà de l’orbite terrestre à l’avenir.
La résolution adoptée lundi lors du sommet interministériel de l’agence à Séville, en Espagne, verra les entreprises européennes rivaliser pour un contrat visant à fournir un service de fret commercial pour transporter des fournitures vers l’ISS et ramener des marchandises sur Terre, a indiqué l’ESA dans un communiqué de presse.
Le plan permettrait à l’ESA de retrouver sa position commerciale, de réduire sa dépendance à l’égard des contribuables et d’en faire un « client clé et un facilitateur d’activités et de services spatiaux commerciaux ».
Le financement des premières étapes étant assuré, l’ESA a déclaré que des investissements privés étaient recherchés par le biais d’un processus concurrentiel. Il a toutefois cherché à contourner le fait que la décision concernant la deuxième phase avait été reportée à la prochaine réunion de financement en 2025.
« En prenant une décision lors du Sommet spatial d’aujourd’hui, l’ESA peut commencer immédiatement à travailler pour atteindre l’objectif ambitieux de 2028 », a déclaré l’ESA.
« Les lanceurs Ariane 6 et Vega-C garantiront bientôt l’accès européen à l’espace, mais le paradigme du marché des lanceurs a radicalement changé. L’Europe doit maintenir la capacité technique et industrielle pour un accès ininterrompu à l’espace. »
Cependant, le financement initial de l’État pour ce plan ambitieux convenu par les ministres n’était que de 80 millions de dollars.
Cela se compare au financement de 790 millions de dollars accordé par la NASA aux entreprises pour développer des capacités de fret commercial sur lesquelles la NASA peut s’appuyer en 2005, ce qui a finalement conduit à la navette cargo Dragon de SpaceX desservant l’ISS en 2012 et au Cygnus de Northrop Grumman un an plus tard.
L’allocation des fonds de fusion reflète une division sur l’ambition du bloc lorsqu’il s’agit d’investir massivement dans l’exploration spatiale avec l’enthousiasme de la France, de l’Espagne, de l’Italie et de la Belgique contenu par une Allemagne méfiante du coût et du fait que la France, qui domine le secteur en Europe, pourrait en être le plus grand bénéficiaire.
La préférence de l’Allemagne va au module de service européen construit à Brême, qui fait partie du programme Artemis dirigé par la NASA visant à ramener des humains sur la Lune, selon la coordinatrice aérospatiale allemande Anna Christmann, qui a présidé la réunion.
Elle a exhorté les sociétés spatiales soumissionnaires pour le contrat de navette cargo de l’ESA à se tourner vers les investisseurs privés pour renforcer leurs offres.
