Les législateurs américains ont adopté l’année dernière une législation bipartite visant à maintenir la compétitivité des États-Unis face à des pays comme la Chine en augmentant le financement de la science et de l’innovation. Mais les inquiétudes grandissent quant au fait que le Congrès américain ne parvienne pas à tenir ses promesses. Extrait d’un rapport : L’argent alloué à une poignée de grandes agences scientifiques américaines qui avaient été ciblées pour une augmentation budgétaire sera probablement inférieur de plus de 7 milliards de dollars aux objectifs de la législation en 2024, selon un rapport.
Et le financement global de ces agences continuera à osciller à son plus bas niveau depuis 25 ans. »Nous laissons des opportunités scientifiques sur la table », déclare Matt Hourihan, qui a dirigé l’analyse pour la Federation of American Scientists, un groupe de défense basé à Washington DC. « Si nous laissons tomber cette balle, d’autres se feront un plaisir de la reprendre. »
C’est précisément cette crainte qui a poussé les membres du Congrès à s’unir pour adopter le CHIPS and Science Act de 2022. La législation promettait l’une des plus fortes augmentations du financement scientifique américain depuis longtemps, totalisant quelque 280 milliards de dollars sur cinq ans. Une grande partie des dépenses imposées par le projet de loi étaient concentrées sur la recherche et la fabrication de semi-conducteurs – des domaines dans lesquels d’autres pays, en particulier la Chine, ont dominé.
Les législateurs ont également autorisé les investissements dans d’autres programmes scientifiques et d’innovation, mais ceux-ci n’étaient pas obligatoires et doivent être approuvés par le Congrès lors d’un processus de crédits chaque année.
Ce processus est devenu de plus en plus controversé à mesure que la polarisation politique aux États-Unis s’est accentuée au cours des dernières décennies. Les différends concernant les niveaux globaux de dépenses et le financement de divers programmes sociaux ont entraîné des retards répétés dans l’élaboration du budget annuel, obligeant parfois le gouvernement à fermer ses portes.
Cette année en est un parfait exemple : les républicains, qui contrôlent la Chambre des représentants des États-Unis, ont bloqué une législation qui aurait permis au gouvernement d’augmenter le plafond de la dette fédérale et de payer ses factures, jusqu’à ce qu’ils soient parvenus à conclure un accord avec les démocrates en mai pour limiter les dépenses. Et le mois dernier, une poignée de républicains d’extrême droite ont cherché à dissoudre le gouvernement tout en faisant pression pour de nouvelles réductions des dépenses.
