Lacroix
WASHINGTON (AP) – L’inflation a atteint son point le plus bas depuis 2 ans et demi. Le taux de chômage est resté inférieur à 4 % pendant la plus longue période depuis les années 1960. Et l’économie américaine a défié à plusieurs reprises les prévisions d’une récession prochaine. Pourtant, selon une série de sondages et d’enquêtes, la plupart des Américains ont une vision sombre de l’économie.
Cette disparité a suscité la confusion, l’exaspération et la curiosité sur les réseaux sociaux et dans les colonnes d’opinion.
La semaine dernière, le gouvernement a annoncé que les prix à la consommation n’avaient pas augmenté du tout entre septembre et octobre, dernier signe en date d’un ralentissement constant de l’inflation par rapport aux sommets de l’année dernière. Un rapport distinct a montré que même si les Américains ont ralenti leurs achats au détail en octobre par rapport au rythme soutenu du mois précédent, ils dépensent toujours suffisamment pour stimuler la croissance économique.
Malgré cela, selon un sondage réalisé le mois dernier par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, environ les trois quarts des personnes interrogées ont décrit l’économie comme étant mauvaise. Les deux tiers ont déclaré que leurs dépenses avaient augmenté. Seulement un quart ont déclaré que leurs revenus avaient augmenté.
Cette déconnexion constitue un défi politique pour le président Joe Biden alors qu’il se prépare à sa campagne de réélection. Les sondages montrent systématiquement que la plupart des Américains désapprouvent la gestion de l’économie par Biden.
De nombreux facteurs sont à l’origine de ce décalage, mais les économistes en soulignent de plus en plus un en particulier : les effets financiers et psychologiques persistants de la pire poussée d’inflation depuis quatre décennies. Malgré le ralentissement constant de l’inflation au cours de l’année écoulée, de nombreux biens et services restent bien plus chers qu’il y a trois ans à peine. L’inflation – le rythme auquel les coûts augmentent – ralentit. Mais la plupart des prix sont élevés et continuent d’augmenter.
Lisa Cook, membre du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, a capturé cette dynamique dans des remarques récentes à l’Université Duke.
“La plupart des Américains”, a déclaré Cook, “ne recherchent pas seulement une désinflation”, un ralentissement de la hausse des prix. « Ils recherchent la déflation. Ils veulent que ces prix reviennent là où ils étaient avant la pandémie. … J’entends cela de ma famille.»
Cela est particulièrement vrai pour certains des biens et services que les Américains paient le plus fréquemment : le pain, le bœuf et autres produits d’épicerie, le loyer des appartements et les services publics. Chaque semaine ou mois, les consommateurs se voient rappeler à quel point ces prix ont augmenté.
La déflation – une baisse généralisée des prix – rend généralement les particuliers et les entreprises réticents à dépenser et n’est donc pas souhaitable. Au lieu de cela, disent les économistes, l’objectif est que les salaires augmentent plus vite que les prix afin que les consommateurs restent gagnants.
L’évolution des revenus corrigés de l’inflation depuis la pandémie est une question complexe, car il est difficile avec un seul indicateur de rendre compte de l’expérience d’environ 160 millions d’Américains.
Corrigé de l’inflation, le salaire hebdomadaire médian – ceux qui se situent au milieu de la répartition des revenus – n’a augmenté que de 0,2 % par an entre les trois derniers mois de 2019 et le deuxième trimestre de cette année, selon les calculs de Wendy Edelberg, une senior chercheur à la Brookings Institution. Ce maigre gain a donné à de nombreux Américains le sentiment d’avoir réalisé peu de progrès financiers.
Pour Katherine Charles, une mère célibataire de 40 ans vivant à Tampa, en Floride, le ralentissement de l’inflation n’a pas facilité la tâche pour joindre les deux bouts. Son loyer a bondi de 15 % en mai. Au cours de l’été, pour réduire sa facture d’électricité, Charles a gardé la climatisation éteinte pendant la journée malgré la chaleur torride de Tampa.
Elle a ressenti le besoin de réduire ses courses, même si, dit-elle, son fils de 16 ans et sa fille de 10 ans « sont à l’âge où ils mangent tout devant eux ».
“Mon fils adore la viande rouge”, a déclaré Charles. « Nous ne pouvons plus nous le permettre comme avant. L’économie ne s’améliore pour personne, surtout pas pour moi.»
Charles, représentant d’un centre d’appels dans une entreprise qui gère le service client pour les plans de santé Medicare et Affordable Care Act, a reçu une augmentation de 18,21 $ de l’heure il y a deux ans. Mais ce n’était pas une grande augmentation. Elle ne se souvient même pas de sa taille.
Ce mois-ci, Charles a participé à une journée de grève contre son employeur, Maximus. Elle et ses collègues recherchent des salaires plus élevés et une assurance maladie plus abordable. Les deux enfants de Charles bénéficient de Medicaid, dit-elle, parce que l’assurance maladie de Maximus est trop chère.
Eileen Cassidy Rivera, porte-parole de Maximus, a déclaré qu’une enquête récente menée auprès de ses 40 000 employés a révélé que les trois quarts de ceux qui ont répondu ont déclaré “qu’ils recommanderaient Maximus comme un excellent lieu de travail”.
“Au cours des cinq dernières années, nous avons augmenté les rémunérations, réduit les dépenses de santé directes et amélioré l’environnement de travail”, a ajouté Rivera.
La hausse des prix a été l’un des principaux moteurs d’une vague de grèves et d’autres formes d’activisme syndical cette année, les syndicats représentant les travailleurs de l’automobile, les Teamsters et les pilotes de ligne ayant obtenu d’importantes augmentations de salaire.
D’autres facteurs expliquent également pourquoi de nombreuses personnes restent insatisfaites de l’économie. La partisanerie politique en fait partie. Avec Biden occupant la Maison Blanche, les républicains sont beaucoup plus susceptibles que les démocrates de qualifier l’économie de mauvaise, selon l’enquête mensuelle de l’Université du Michigan sur la confiance des consommateurs.
Karen Dynan, une économiste de Harvard qui a servi dans les administrations de George W. Bush et d’Obama, a noté que des changements distincts dans le sentiment économique se produisent après l’investiture d’un nouveau président, les électeurs du parti opposé au président passant rapidement à une vision plus négative. .
« La division partisane est plus forte qu’avant », a-t-elle déclaré. « En partie parce que le pays est plus polarisé. »
Malgré cela, de nombreux Américains, comme Charles, ressentent encore les souffrances de l’inflation. Le prix moyen national du gallon de lait a atteint 3,93 dollars en octobre, en hausse de 23 % depuis février 2020, juste avant que la pandémie ne frappe. La livre de bœuf haché, à 5,35 $, est 33 % plus élevée qu’à l’époque. Les prix moyens de l’essence, malgré une forte baisse par rapport à l’année dernière, sont toujours 53 % plus élevés, à 3,78 dollars le gallon en moyenne.
Toutes ces augmentations ont largement dépassé la hausse globale des prix, qui ont augmenté de près de 19 % sur la même période.
Edelberg a déclaré que la hausse des prix des articles que les gens achètent généralement le plus souvent explique pourquoi de nombreuses personnes sont mécontentes de l’économie – même si les Américains sont restés suffisamment confiants pour maintenir leurs dépenses à un rythme sain.
“Dans l’ensemble, leur pouvoir d’achat se porte plutôt bien”, a déclaré Edelberg.
Pourtant, les données nationales à grande échelle ne rendent pas compte de l’expérience des Américains ordinaires, dont beaucoup n’ont pas vu leurs salaires suivre le rythme des prix.
“En termes réels, la plupart des gens sont probablement assez proches du point où ils se trouvaient avant la pandémie”, a déclaré Brad Hershbein, économiste principal à l’Upjohn Institute. “Mais il y a beaucoup d’exceptions.”
Les Américains à faible revenu, par exemple, ont généralement bénéficié des augmentations de salaire les plus importantes depuis la pandémie. La concurrence féroce pour les travailleurs de première ligne dans les restaurants, les hôtels, les détaillants et les lieux de divertissement a contraint les entreprises à proposer d’importantes augmentations de salaire.
Mais selon les recherches économiques, les personnes les plus pauvres sont généralement confrontées à un taux d’inflation plus élevé, car elles consacrent une plus grande proportion de leurs revenus à des dépenses aussi volatiles que la nourriture, l’essence et le loyer – des postes qui ont absorbé certaines des plus fortes hausses de prix.
“Au bas de l’échelle des revenus, les gens ont obtenu des augmentations de salaire un peu plus élevées”, a déclaré Anthony Murphy, conseiller principal en politique économique à la Federal Reserve Bank de Dallas. «Mais je ne pense pas que cela les compense pour le fait que l’inflation était tellement plus élevée. Ils consomment un ensemble de biens différent de la moyenne.
Les enquêtes du Census Bureau étudiées par Murphy et sa collègue Aparna Jayashankar montrent que près de la moitié des Américains se disent « très stressés » par l’inflation, un chiffre qui n’a guère changé par rapport à l’année précédente, même si l’inflation a chuté depuis l’année dernière.
Même pour les personnes dont les revenus ont suivi le rythme des prix, les recherches ont montré depuis longtemps que les gens détestent l’inflation plus intensément que son impact économique ne le suggère. La plupart des gens ne s’attendent pas à ce que leur salaire suive la hausse des prix. Même si c’est le cas, l’augmentation du salaire peut survenir avec un certain décalage.
« Ils sont obsédés par le fait que les prix qu’ils paient pour des choses très importantes – l’essence, la nourriture, les prix des épiceries, le loyer – semblent toujours élevés, même s’ils n’augmentent pas aussi rapidement qu’avant. “, a déclaré Hershbein.
« Si tout le monde avait perdu son emploi, dit-il, nous nous concentrerions là-dessus. »
