figure clé de la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde 1966 et joueur clé de certaines des meilleures équipes de Manchester United, est décédée à l’âge de 86 ans, ont annoncé samedi les deux clubs.
On se souvient surtout de Charlton pour son passage à United, le club pour lequel il a disputé 758 matchs et marqué 249 buts au cours d’une carrière de 17 ans.
Ses exploits sur le terrain ont permis au club de Premier League de remporter trois titres de champion, dont la FA Cup et une victoire palpitante en Coupe d’Europe à Wembley en 1968.
Charlton a également remporté 106 sélections et marqué 49 buts au cours de son séjour avec l’Angleterre, culminant avec la victoire en Coupe du monde 1966.
Charlton a commencé à jouer au football au début des années 1950 alors qu’il était au lycée, où il a remporté trois FA Youth Cup. En 1956, il devient professionnel, marquant 10 buts pour United avant de remporter son premier titre de champion la même saison.
En février 1958, huit des joueurs du club faisaient partie des 23 morts dans un accident d’avion à Munich alors qu’ils rentraient chez eux après un tournoi à Belgrade. Charlton faisait partie de ceux qui ont survécu à la catastrophe et s’en sont sortis avec seulement des blessures mineures.
Il a été un pilier de force alors que l’équipe se remettait de la tragédie et une figure centrale dans l’élaboration de l’avenir du club, l’inspirant vers de nouveaux sommets de succès au cours des années suivantes.
United a publié un communiqué affirmant que le club était en deuil, qualifiant Charlton de « l’un des joueurs les plus grands et les plus aimés de l’histoire de notre club ».
« Sir Bobby était un héros pour des millions de personnes, pas seulement à Manchester ou au Royaume-Uni, mais partout où le football est joué dans le monde », indique le communiqué, le qualifiant de « géant du jeu ».
Après que Charlton ait pris sa retraite du jeu en 1980, il a été directeur de Manchester United pendant près de quatre décennies tout en créant la Fondation Sir Bobby Charlton, qui vient en aide aux victimes de guerre.
La famille de Charlton a également publié une déclaration confirmant son décès et demandant du respect de l’intimité et du temps pour faire son deuil.
« C’est avec une grande tristesse que nous partageons la nouvelle du décès paisible de Sir Bobby aux premières heures de samedi matin. Il était entouré de sa famille. »
Suzanne Somer
