Chapô :
- Leah Harris et son fiancé ont quitté Washington pour s'installer en Arkansas durant la crise du Covid-19.
- Ils ont décidé de lancer un restaurant après avoir constaté l’esprit entrepreneurial local.
- Ils ont investi toutes leurs économies pour ouvrir un burger et une boutique Po'boy, malgré les défis climatiques et économiques.
- En quelques années, ils sont devenus des acteurs importants de leur communauté locale.
Depuis son déménagement dans une petite ville de l’Arkansas, Leah Harris et son fiancé ont transformé leur projet entrepreneurial en réalité avec l’ouverture d’un restaurant. Malgré des défis liés au secteur de la restauration, ils se réjouissent d’être devenus des acteurs actifs de leur communauté.
Une nouvelle vie en Arkansas
Il y a environ cinq ans, Leah Harris et son désormais fiancé ont quitté Washington, DC pour s’installer dans une petite ville de l’Arkansas comptant près de 16 000 habitants. Leur décision a été motivée par la crise du Covid-19 qui avait durement frappé le marché du travail, particulièrement celui de son fiancé, un chef dont les opportunités étaient limitées en raison des fermetures massives des restaurants.
En août 2020, après avoir envisagé différents scénarios économiques, le couple a alors décidé de faire le grand saut : « Nous avons emballé un U-Haul et pris la route », se remémore-t-elle.
Des convictions surprenantes sur le travail indépendant
À son arrivée en Arkansas, Leah a été frappée par la culture entrepreneuriale locale. « C’était comme si la moitié des gens que j’ai rencontrés étaient des entrepreneurs », constate-t-elle. De nombreux habitants exerçaient différentes professions libérales ou avaient lancé leurs propres entreprises. Cette dynamique lui a donné envie d’explorer ses propres ambitions commerciales.
En flânant au centre-ville et tout en observant les espaces vacants, elle et son fiancé ont commencé à rêver d’une boutique ou d’un restaurant.
Lancement du restaurant
Finalement, quand un petit café à proximité est devenu disponible , ils n’ont pas tardé à agir. Bien qu’elle ait initialement prévu d’aider partiellement dans le restaurant tout en conservant son emploi précédent, un licenciement inattendu a bouleversé ses plans : « J’ai décidé de travailler à plein temps dans notre nouveau restaurant ».
Le couple a investi toutes ses économies pour ouvrir un burger au bord du lac ainsi qu’une boutique Po’boy. L’opération quotidienne est dirigée par son fiancé tandis qu’elle prend également en charge divers aspects administratifs tels que la gestion des salaires et le marketing sur les réseaux sociaux.
Un parcours semé d’embûches mais gratifiant
Gérer un restaurant n’est pas sans difficultés. Au cours de leur premier été ouvert au public – entièrement personnel – Léah et son partenaire ont compris les défis liés aux conditions climatiques qui peuvent influencer les fréquentations : « Le service de déjeuner était largement vide pendant des semaines avec 90 degrés ». En réponse à cette situation difficile, ils ont adapté leurs horaires afin de maximiser leur activité durant les soirées et commencer à organiser des concerts locaux pour attirer plus de clients.
Cette expérience lui a permis non seulement d’acquérir des compétences variées mais aussi renforcer sa connexion avec la communauté locale : « J’ai appris à connaître mes voisins […] j’ai fait don de repas à des équipes sportives locales ».
Cinq ans après avoir ouvert leur restaurant, Leah ne regrette rien malgré les ajustements continus nécessaires dans cette aventure entrepreneuriale : « Juste un style de vie et des affaires que nous aimons ».
Cet exemple illustre comment une crise peut aussi être l’occasion pour certains individus de réinventer leur carrière tout en contribuant activement à l’économie locale.
