Lorsqu’un médecin a tweeté qu’elle avait été « agressée sexuellement » par un membre du personnel de l’Organisation mondiale de la santé lors d’une conférence à Berlin en octobre, le directeur général de l’agence des Nations Unies lui a assuré que l’OMS avait une « tolérance zéro » pour les fautes.
Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est dit « horrifié » par les accusations de tâtonnements et d’avances sexuelles importunes et a offert son aide personnelle. L’OMS a suspendu le membre du personnel et ouvert une enquête.
le médecin fidjien Temo Waqanivalu, avait déjà été accusé d’inconduite sexuelle similaire en 2018.
Un ancien médiateur de l’OMS qui a aidé à évaluer l’allégation précédente contre Waqanivalu a déclaré que l’agence avait raté une occasion d’éradiquer les mauvais comportements.
L’allégation précédente n’a pas fait dérailler la carrière de Waqanivalu à l’OMS. Alors que la nouvelle accusation faisait surface, il cherchait à devenir le plus haut responsable de l’OMS dans le Pacifique occidental avec un soutien de haut niveau, selon des documents.
Cette image montre une partie d’une brochure de campagne de style électoral produite par l’Organisation mondiale de la santé en septembre 2022, pour promouvoir le Dr fidjien Temo Waqanivalu pour qu’il devienne le plus haut responsable de l’OMS dans le Pacifique occidental.
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Dans les semaines à venir, le plus haut organe directeur de l’agence se réunira pour définir les priorités de santé publique et pourrait discuter de la manière et du moment où l’élection du prochain directeur de la région pourrait avoir lieu.
L’OMS a déclaré que son rapport sur la plainte de la conférence de Berlin « en était à sa phase finale » et serait bientôt soumis à Tedros.
Mercredi, quelques heures après la publication de cet article, l’OMS a déclaré aux membres du personnel qu’elle formait un comité sur les « plaintes officielles de conduite abusive », selon un e-mail interne. Le comité doit comprendre 15 membres du personnel, la plupart d’entre eux désignés par le directeur général de l’agence onusienne.
L’accusation antérieure contre Waqanivalu est intervenue après un atelier en 2017 au Japon, où un employé de l’OMS a déclaré que Waqanivalu l’avait harcelée lors d’un dîner après le travail.
« Sous la table, (Waqanivalu) a enlevé ses chaussures, a levé une de ses jambes et un ou plusieurs orteils entre mes jambes », a écrit la femme dans un rapport de 2018 partagé avec de hauts responsables de l’OMS.
Elle a quitté le restaurant et a déclaré que Waqanivalu l’avait suivie. Après avoir dit au revoir, Waqanivalu « a commencé à me serrer dans ses bras, attrapant mes fesses avec ses deux mains et essayant d’embrasser mes lèvres », a déclaré la femme.
Après avoir soumis son rapport confidentiel à l’OMS en juillet 2018, l’affaire a été « tournée à (Genève) pendant des mois », a écrit l’un des médiateurs à la femme dans un e-mail.
La femme a ensuite été informée que Waqanivalu recevrait un « avertissement informel » et que l’affaire était considérée comme close.
Elle a écrit dans un e-mail à un médiateur de l’OMS que le bureau d’éthique de l’agence lui avait dit que faire pression pour une enquête n’était peut-être pas sa meilleure option.
En octobre, Waqanivalu a siégé à un panel lors du Sommet mondial de la santé à Berlin dans le cadre d’une conférence de haut niveau avec des participants dont le chef de l’OMS, Tedros.
Un soir, dans le hall d’un hôtel, de nombreuses personnes prenaient un verre, dont Waqanivalu et le Dr Rosie James, une jeune médecin anglo-canadienne et ancienne consultante pour l’OMS.
James a déclaré que Waqanivalu « tenait fermement ma fesse dans sa main plusieurs fois (et) pressait son aine » contre elle. Avant le départ de Waqanivalu, elle dit qu’il a demandé à plusieurs reprises sa chambre d’hôtel.
Plus tard dans la nuit, elle a tweeté à propos de la rencontre, incitant le chef de l’OMS, Tedros, à s’engager à faire « tout ce que nous pouvons pour vous aider ».
James a déclaré que les enquêteurs de l’OMS l’avaient interrogée, mais que Tedros n’avait jamais donné suite. L’OMS a proposé de payer tous les frais de thérapie privés liés à l’incident, a déclaré James.
Il a reconnu avoir demandé son numéro de chambre d’hôtel, affirmant qu’il avait fait la demande « de se connecter, si nécessaire ».
Waqanivalu a déclaré aux enquêteurs qu’il pensait que les membres du groupe, dont James, « étaient sous l’influence de l’alcool ».
L’automne dernier, Waqanivalu, qui supervise une petite équipe sur les maladies non transmissibles au siège de l’OMS, s’est présenté comme candidat pour être le prochain directeur de l’OMS pour le Pacifique occidental.
« L’expérience et l’expertise que j’ai accumulées au fil des ans … m’ont donné les références nécessaires », a écrit Waqanivalu dans une lettre adressée en septembre au Premier ministre des Fidji.
« Ce serait une opportunité pour vous, Dr Temo », a-t-on dit à Waqanivalu.
Une note du bureau du Premier ministre datée du 17 octobre a confirmé « la candidature proposée par les Fidji » de Waqanivalu à ce poste.
Une brochure de campagne de style électoral produite par l’OMS et créée en septembre a décrit la vision de Waqanivalu.
« Sous ma direction, l’OMS donnera aux gens les moyens de servir dans leur pays », indique le document.
Paula Donovan, co-directrice de la campagne Code Blue, qui cherche à tenir le personnel de l’ONU responsable des délits sexuels, a déclaré que les allégations concernant Waqanivalu étaient profondément inquiétantes.
Elle a déclaré qu’il était particulièrement préoccupant qu’un fonctionnaire accusé de harcèlement sexuel ait été potentiellement en ligne pour un rôle de leadership aussi important et que l’OMS n’ait pas respecté sa propre politique de « tolérance zéro » pour un comportement non professionnel.
« Il est manifestement faux que l’OMS ne tolère pas l’inconduite sexuelle », a déclaré Donovan, appelant ses pays membres à remanier les structures internes de l’agence afin que ses responsables soient tenus responsables. « Lorsque l’OMS garde ce genre de choses secrètes, elle donne carte blanche aux prédateurs sexuels pour qu’ils recommencent en toute impunité. »
