Apple a abandonné un ambitieux projet satellite de connectivité globale.
- Apple a abandonné un projet de connectivité satellitaire appelé « Project Eagle ».
- Le projet visait à offrir une connectivité Internet complète grâce à des satellites.
- Tim Cook a annulé le projet en raison des relations avec les opérateurs télécoms et des questions réglementaires.
- Apple continue d'explorer d'autres voies de connectivité sans fil, comme l'acquisition d'Intel en 2019.
Apple, après avoir réussi à lancer son service « SOS d’urgence » par satellite via l’iPhone 14 en 2022, a d’abord envisagé un projet beaucoup plus vaste, appelé « Project Eagle », destiné à offrir une connectivité Internet complète grâce à des satellites. Ce projet, lancé en 2015 en partenariat avec Boeing, incluait l’idée de déployer des milliers de satellites et aurait permis aux utilisateurs d’accéder à Internet dans toutes les zones.
Le rêve de la connectivité satellitaire
Le service « SOS d’urgence » d’Apple remporte un franc succès pour ses fonctionnalités vitales. Il représente une avancée significative dans le secteur des technologies mobiles. Cependant, c’est au cœur du développement initial que se cache l’ambition encore plus grande de la firme : fournir un Wi-Fi satellite complet.
Dès 2015, Apple entame des discussions avec Boeing autour du « Project Eagle ». Le plan était clair : lancer une constellation de satellites dédiée à l’Internet mondial, accompagnée de dispositifs permettant aux utilisateurs d’accéder au réseau depuis leurs foyers. En effet, les satellites nécessitaient l’installation d’antennes chez les utilisateurs pour relayer convenablement les signaux télévisuels et Internet.
Les raisons de l’abandon
Malgré ces ambitions grandioses, Tim Cook aurait décidé d’annuler le projet par crainte qu’il n’endommage les relations déjà établies entre Apple et les opérateurs télécoms. En outre, cette stratégie soulevait des questions réglementaires complexes concernant la position potentielle d’Apple comme transporteur lui-même.
La rentabilité commerciale du projet apparaissait également incertaine. Toutefois, cet abandon n’a pas empêché Apple d’explorer parallèlement différentes voies en matière de connectivité sans fil. En 2019 par exemple, la société a acquis les activités modem d’Intel pour 1 milliard de dollars, ouvrant ainsi la voie à son propre modem C1.
En parallèle, deux autres moments clés ont marqué l’histoire du Projet Eagle :
- Une discussion potentielle avec OneWeb en 2018 sur le déploiement des satellites qui aurait coûté entre 30 milliards et 40 milliards de dollars
- La décision dès cette époque où Elon Musk s’est proposé pour établir une liaison entre ses services Starlink et iPhone ; proposition rejetée par Cook malgré une limite temporelle imposée par Musk
Finalement enracinée dans sa vision stratégique actuelle centrée sur son produit phare existant – le service « SOS » – Apple ne semble pas avoir envie ni intérêt à relancer ses projets satellitaires. Des sources suggèrent que l’entreprise ait arrêté toute poursuite visant à offrir un accès Internet depuis peu ou trop éloigné des infrastructures fixes domestiques traditionnelles.
