ESPN met fin à 35 ans de diffusion des émissions de la Ligue majeure de baseball, laissant un vide que des acteurs comme Apple pourraient combler. La MLB envisage différentes options pour le créneau dominical, avec une attention particulière sur les offres possibles d’Apple et NBC.
La fin d’une ère pour ESPN
ESPN se retire de ses émissions dominicales concernant la Ligue majeure de baseball (MLB), après avoir investi 550 millions de dollars par an pendant plus de trois décennies.
Ce retrait engage la MLB dans un processus de recherche d’un nouveau partenaire pour l’un de ses contenus les plus emblématiques, incluant aussi des droits sur le Home Run Derby et les séries éliminatoires. Apple s’est déjà positionné dans l’univers du baseball avec son programme « Friday Night Baseball » sur Apple TV+, où il investit environ 85 millions de dollars pour un nombre restreint de matchs saisonniers. Selon CNBC, le commissaire Rob Manfred a explicitement mentionné qu’Apple et NBC sont parmi les candidats potentiels pour ce créneau libéré.
Les géants en streaming modifient les règles
Pour ESPN, les données économiques n’ont plus été favorables. Le réseau est passé d’une moyenne de six matchs diffusés par semaine à un seul match en 2022. Malgré une audience respectable, environ 1,5 million spectateurs pour le baseball du dimanche soir la saison dernière, cela ne justifie pas les coûts engagés par ESPN.
De surcroît, le réseau a récemment dépensé moins de 10 millions de dollars pour deux saisons d’une nouvelle ligue golfique qui connait un meilleur retour sur investissement. Face à cette situation, ESPN concentre ses ressources vers des événements liés à la NFL et à la NBA qui promettent davantage d’audience. En parallèle, des plateformes comme Apple et Amazon cherchent à s’implanter sans suivre l’ancien modèle traditionnel exigé par du contenu lourd en programmation régulière.
Le potentiel d’Apple dans cette dynamique
Dans ce contexte incertain, il pourrait être bénéfique pour la MLB de désassembler son ancien partenariat avec ESPN plutôt que chercher un fournisseur unique. Cela lui permettrait ainsi à chaque partie intéressée, qu’il s’agisse du dimanche soir ou du Home Run Derby, d’acquérir des droits segmentés. Avec sa vaste portée mondiale et son intégration forte au sein des appareils électroniques, Apple apparaît bien positionnée pour organiser ces grands événements sportifs sans avoir besoin d’engagements massifs qui ont freiné ESPN dans sa stratégie précédente.
Bien que rien ne soit encore établi en termes d’accord final, notamment si ESPN souhaitait renégocier rapidement ou si NBC ou CBS venaient proposer une offre compétitive, Apple a démontré sa capacité à gérer avec succès des diffusions sportives nationales. Si cette tendance se concrétise définitivement, cela signifierait probablement une réorientation significative du paysage médiatique sportif vers Silicon Valley et pourrait redéfinir l’avenir même du baseball aux États-Unis.
