L’armée américaine renforce la portée de ses missiles Stinger grâce à la technologie Ramjet
- L'armée américaine renforce la portée des missiles Stinger.
- Le programme Red Wasp utilise une technologie Ramjet.
- Les militaires bénéficieront d'une capacité accrue pour engager des cibles éloignées.
- Des essais supplémentaires sont prévus cet été.
L’armée américaine a lancé un programme, baptisé Red Wasp, visant à augmenter la portée des missiles Stinger, en intégrant une technologie Ramjet. Cette innovation vise à améliorer les performances du missile déjà déployé dans divers conflits, notamment durant la guerre en Ukraine.
Amélioration des performances du missile
Le programme Red Wasp utilise un cycle de propulsion à double moteur qui commence par un système traditionnel de fusée solide. Ce dernier permet d’atteindre des vitesses supersoniques avant que l’air extérieur n’entre dans la chambre de combustion du moteur pour activer le carburant Ramjet. Le cycle de Ramjet augmente donc considérablement les performances livrées du moteur et, finalement, la portée du missile.
Les militaires bénéficieront ainsi d’une capacité accrue pour engager des cibles éloignées, notamment contre des systèmes aériens non mélangés disposant d’outils de renseignement avancés. John Gibbs, responsable pour la défense aérienne et antimissile au sein de l’armée, a affirmé : « Avec Red Wasp, nous pouvons tendre la main et les toucher à de plus grandes distances ».
Historique et enjeux
Sur le marché depuis 1981 avec peu d’évolutions techniques majeures en termes de portée, les missiles Stinger sont reconnus pour leur efficacité sur le champ de bataille contre les hélicoptères ennemis. Chappell Ray, adjoint pour les capacités en défense aérienne et antimissile, a décrit ce programme comme étant « à haut risque » mais avec un potentiel stratégique élevé.
La décision d’explorer l’utilisation détournée de cette nouvelle technologie sur le Stinger vient après que plusieurs experts avaient exprimé leurs réserves quant à sa mise en œuvre. Toutefois, Gibbs souligne : « L’équipe a pris cela comme un défi et, dans les 18 mois, a réussi à démontrer le concept dans un test en vol. »
Utilisation historique sur le terrain
Les missiles Stinger ont été cruciaux lors des combats au cours des dernières décennies. Notamment durant l’intervention soviétique en Afghanistan où entre 2000 et 2500 unités furent livrées aux rebelles soutenus par Washington pour neutraliser l’avantage aérien soviétique. Plus récemment encore, quelques semaines après l’invasion russe en Ukraine lancée début 2022 par Moscou, Joe Biden annonçait l’envoi de ces systèmes aux forces ukrainiennes afin qu’elles puissent détruire des hélicoptères adverses.
Des essais supplémentaires concernant cette nouvelle version améliorée sont prévus cet été.
