1 sur 8 | Frank Borman est représenté en train de s’entraîner comme astronaute en 1965. Photo fournie par la NASA
qui était commandant de la mission historique Apollo 8, qui a marqué le premier voyage humain sur la Lune il y a plus d’un demi-siècle, est décédé, a annoncé la NASA. Il avait 95 ans.
La cause de son décès mardi à Billings, au Montana, était un accident vasculaire cérébral, a déclaré le porte-parole de la famille, Jim McCarthy. Borman vivait dans une communauté de retraités. Il était devenu le plus ancien astronaute vivant du comté après la mort de John Glenn en 2016.
Borman est décédé une semaine après la mort de l’astronaute de la NASA Ken Mattingly, surtout connu pour avoir aidé à ramener Apollo 13 à la maison à la suite d’une explosion à bord du vaisseau spatial.
Borman, qui est devenu PDG de la défunte Eastern Airlines en 1975 et président du conseil d’administration un an plus tard. Il a dirigé la compagnie aérienne pendant quatre années très rentables, mais la déréglementation, la dette supplémentaire et les conflits avec les syndicats ont conduit à la disparition d’Eastern. Borman a démissionné en 1986.
« Aujourd’hui, nous nous souvenons de l’un des meilleurs de la NASA », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. « L’astronaute Frank Borman était un véritable héros américain. »
Ancien pilote de chasse, il a servi comme commandant de la mission Gemini en 1966, établissant un record d’endurance en vol spatial de 14 jours. Il s’est ensuite envolé vers la Lune à bord d’Apollo 8 en décembre 1968. La mission a effectué 10 orbites autour de la Lune et est revenue sur Terre.
Borman a pris sa retraite de la NASA et de l’Air Force en 1970.
Né en 1928 à Gary, Indiana, Borman était enfant unique et fils d’un vendeur de voitures qui l’a aidé à construire une précieuse collection de modèles réduits d’avions chez lui.
Borman a montré très tôt un intérêt pour l’aviation et semblait destiné à devenir pilote.
Enfant, il aimait regarder les avions décoller et atterrir à Wright Field à Dayton, Ohio, selon ses mémoires. Il a obtenu son brevet de pilote à 15 ans
Borman s’est inscrit à l’académie militaire de West Point peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale et a commencé sa carrière en 1950 en tant qu’officier dans l’US Air Force, où il a servi comme pilote de chasse, pilote opérationnel, pilote d’essai et professeur adjoint.
En raison de son expérience et de son expertise, il faisait partie du deuxième groupe de pilotes sélectionnés par la NASA pour rejoindre le tout nouveau programme lunaire.
Il y a près de 55 ans, la veille de Noël 1968, Borman et ses collègues astronautes James Lovell et William Anders sont devenus les premiers humains à orbiter autour de la Lune et, par conséquent, les premiers à observer la Terre depuis le ciel.
Au cours de la mission, l’appareil photo d’Anders a capturé le moment dramatique où la planète bleue marbrée s’est élevée au-dessus de l’horizon aride de la Lune, mettant en valeur toute la grandeur de la Terre sur le fond sombre de l’espace.
L’équipage a révélé plus tard que l’événement céleste, désormais connu sous le nom de « Lever de Terre », était très imprévu et qu’ils ne s’attendaient pas à voir la Terre se lever au-dessus de la Lune.
À l’époque, le vaisseau spatial Apollo 8 s’aventurait plus loin de la Terre que n’importe quelle mission précédente, tournant autour de la surface lunaire près d’une douzaine de fois à 60 milles au-dessus, recherchant des points d’atterrissage potentiels pour l’atterrissage, qui aurait lieu moins d’un an plus tard, alors que les États-Unis cherchait à devancer la Russie vers la réalisation la plus importante de l’histoire de l’exploration spatiale.
Borman n’a participé qu’à deux vols spatiaux et ne faisait pas partie de l’équipage qui a effectué l’alunissage historique en juillet 1969.
« Frank connaissait le pouvoir de l’exploration pour unir l’humanité lorsqu’il a dit : ‘L’exploration est vraiment l’essence de l’esprit humain' », a déclaré Nelson de la NASA dans le communiqué. « Ses services rendus à la NASA et à notre nation permettront sans aucun doute à la génération Artemis d’atteindre de nouveaux rivages cosmiques. »
Frank Borman
L’astronaute et homme d’affaires Frank Borman, qui était commandant de la mission historique Apollo 8, est décédé à l’âge de 95 ans, a annoncé la NASA. Photo gracieuseté de la NASA
