La start-up Colossal prétend avoir ressuscité une espèce de loups disparus, les « Canis Dirus », grâce à des technologies génétiques. Ce projet soulève des interrogations scientifiques et éthiques concernant la réintroduction d’espèces disparues et les enjeux liés à la conservation.
Une résurrection controversée
La start-up texane Colossal a annoncé une avancée audacieuse : la réintroduction d’une espèce de loups disparus, surnommés les « Canis Dirus » ou loups sinistres, qui se sont éteints il y a plus de 12 000 ans. Sur une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux, trois petits loups au pelage blanc jouent devant la caméra. Selon l’entreprise, ce serait « pour la première fois dans l’histoire de l’humanité » qu’une telle restauration est réalisée.
Les animaux ont été nommés Romulus et Rémus, en référence à la mythologie romaine, et Khaleesi, un clin d’œil à Game of Thrones. La création de ces individus repose sur des techniques innovantes de génétique, après que l’équipe ait analysé l’ADN de fossiles vieux respectivement de 13 000 et 72 000 ans, établissant que le génome du loup sinistre pouvait être modifié pour correspondre à celui du loup gris moderne avec une similitude atteignant « 99,5% identique », comme l’explique Beth Shapiro, cheffe scientifique du projet.
Pour réaliser cela, vingt modifications ont été opérées sur le génome d’un loup gris par le biais des ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9. Malgré le succès apparent du projet aux yeux de Colossal, Shapiro souligne que « plus nous limitons le nombre de changements, plus nous avons de chances d’avoir un animal en bonne santé ». Elle admet cependant qu’il ne sera jamais possible de créer quelque chose qui soit « à 100% identique genétiquement ».
Des applications futures ambitieuses
Le projet vise également des espèces emblématiques comme le célèbre dodo ou encore le mammouth laineux. Cependant, Shapiro avertit qu’un parc préhistorique ne serait pas prêt prochainement pour accueillir des dinosaures.
Les critiques fusent quant aux affirmations optimistes entourant cette résurrection animale. Alan Cooper, un spécialiste en biologie évolutive ayant étudié les ADN des canis dirus, déclare : « Ces affirmations sont largement exagérées ». Il compare cette démarche à celle consistant à modifier quelques gènes humaines tout en prétendant redonner vie aux Néandertaliens.
Paradoxalement, Waits note aussi que ces recherches pourraient potentiellement contribuer à sauver certaines espèces menacées par leur manque diversifié génétique.
Financement massif mais questionnements éthiques
Colossal aurait levé plus de 200 millions d’euros pour soutenir ses projets ambitieux. Lisette Waits estime néanmoins que cet argent aurait pu être investi dans d’autres efforts essentiels pour la conservation.
Les réussites technologiques posent aussi plusieurs questions éthiques liées au bien-être animal et au juste équilibre entre ressources financières allouées et réelle efficacité face aux causes profondes menant à l’extinction des espèces. « Je m’inquiète […] qu’on perde de vue ce qui est vraiment important », alerte Ronald Sandler, directeur de l’institut d’éthique de Northeastern University. À travers ces propos se dessine un débat fondamental sur notre rôle face aux extinctions animales actuelles : peut-on imaginer ramener le loup sinistre alors même que nous continuons nos actions nuisibles ?
