Le film Elvis, présenté hors-compétition au festival de Cannes en mai 2022, met en avant Austin Butler dans le rôle principal d’Elvis Presley. Réalisé par Baz Luhrmann, ce biopic retrace la vie du roi du rock’n’roll et a suscité un engouement notable lors de sa projection. Butler, révélé par son rôle dans Once Upon a Time in Hollywood, a réalisé une préparation intense pour incarner cette légende musicale.
Baz Luhrmann a cherché le parfait interprète pour honorer Elvis Presley. Il a jeté son dévolu sur Austin Butler après avoir entendu parler de ses talents théâtraux à Broadway dans Le marchand de glace est passé, auprès de Denzel Washington. Le réalisateur témoigne : « J’ai ensuite reçu un appel de Denzel, que je ne connaissais pas, pour me dire à quel point ce jeune homme avait une éthique professionnelle qu’il n’avait encore jamais vue ».
Après plusieurs auditions et un long processus préparatoire incluant des ateliers de musique et d’art dramatique, Luhrmann était convaincu d’avoir trouvé « un acteur capable d’incarner l’esprit de l’une des plus grandes légendes du rock ». J’y ai consacré deux ans, Austin Butler explique comment il s’est préparé pour son rôle dans Elvis. Acclamé tant par la critique que par le public à Cannes où il a été ovationné près de 12 minutes après sa projection, Elvis se distingue par son intensité dramatique explorant les aspects sombres du star-system autour d’Elvis Presley et du mystérieux colonel Parker joué par Tom Hanks. Austin Butler révèle avoir investi deux ans pour se préparer au rôle : « Je n’écoutais plus que sa musique. J’ai envoyé à Baz une vidéo où on me voyait jouer au piano et chanter Unchained Melody. J’ai commencé par faire des recherches et absorber tout ce qui existait sur Elvis ».
Il admet avoir regardé toute la documentation disponible ainsi qu’écouté les interviews d’Elvis afin de comprendre au mieux sa voix. L’acteur précise également bénéficier d’un encadrement de coachs spécialisés en élocution, chant et gestuelle pour réaliser ce travail minutieux. Dans le film, il représente Elvis depuis ses 17 ans jusqu’à 42 ans tout en exécutant les chansons avec une voix mêlée aux véritables enregistrements originaux du chanteur.
La performance remarquable d’Austin Butler souligne non seulement la montée fulgurante d’un acteur issu des télévisions jeunesse mais également le potentiel fascinant des biopics contemporains qui redonnent vie à des figures historiques emblématiques.
