tuant au moins un des huit membres d’équipage, ont annoncé les garde-côtes japonais.
La cause de l’accident et le statut des sept autres personnes à bord n’étaient pas immédiatement connus, a déclaré le porte-parole des garde-côtes japonais, Kazuo Ogawa.
L’Osprey est un avion hybride qui décolle et atterrit comme un hélicoptère, mais pendant le vol, il peut faire tourner ses hélices vers l’avant et naviguer beaucoup plus vite comme un avion.
Les balbuzards pêcheurs ont eu de nombreux accidents dans le passé, notamment au Japon, où ils sont déployés dans des bases militaires américaines et japonaises. A Okinawa, où sont basés environ la moitié des 50 000 soldats américains, le gouverneur Denny Tamaki a déclaré mercredi aux journalistes qu’il demanderait à l’armée américaine de suspendre tous les vols Osprey au Japon.
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Ogawa a déclaré que les garde-côtes avaient reçu un appel d’urgence mercredi après-midi provenant d’un bateau de pêche près du lieu de l’accident au large de Yakushima, une île au sud de Kagoshima, sur l’île principale méridionale de Kyushu.
Des avions et des patrouilleurs des garde-côtes ont trouvé un membre d’équipage masculin, qui a ensuite été déclaré mort par un médecin dans un port voisin, a déclaré Ogawa. Ils ont également trouvé des débris gris qui proviendraient de l’avion et d’un radeau de sauvetage gonflable vide dans une zone située à environ 1 kilomètre (0,6 miles) au large de la côte est de Yakushima, a-t-il indiqué.
Les garde-côtes ont indiqué qu’ils prévoyaient de poursuivre leurs recherches toute la nuit.
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré que l’Osprey avait disparu des radars quelques minutes avant que les garde-côtes ne reçoivent l’appel d’urgence. L’avion a demandé un atterrissage d’urgence à l’aéroport de Yakushima environ cinq minutes avant d’être perdu des radars, ont rapporté la télévision publique NHK et d’autres médias.
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La NHK a cité un habitant de Yakushima disant avoir vu l’avion renversé, un incendie provenant d’un de ses moteurs, puis une explosion avant qu’il ne tombe à la mer.
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré qu’il prévoyait de demander des explications supplémentaires à l’armée américaine, mais il a refusé de dire s’il demanderait une suspension temporaire des opérations Osprey au Japon.
Le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force a déclaré dans un communiqué que le CV-22B Osprey provenait de la base aérienne de Yokota et était affecté à la 353e Escadre d’opérations spéciales.
Ogawa a déclaré que l’avion avait décollé de la base aérienne du Corps des Marines des États-Unis à Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, et s’était écrasé alors qu’il se dirigeait vers la base aérienne de Kadena, à Okinawa.
Le vice-ministre japonais de la Défense, Hiroyuki Miyazawa, a déclaré qu’il avait tenté un atterrissage d’urgence en mer et a cité l’armée américaine affirmant que son pilote « avait fait tout son possible jusqu’à la dernière minute ».
La base aérienne de Yokota abrite les forces américaines japonaises et la Cinquième Force aérienne. Six CV-22 Osprey ont été déployés à Yokota, dont celui qui s’est écrasé.
Alors que le Corps des Marines des États-Unis pilote la plupart des Osprey basés au Japon, l’Air Force en a également déployé quelques-uns.
L’année dernière, le commandement des opérations spéciales de l’Air Force a ordonné l’arrêt temporaire de sa flotte d’Osprey à la suite d’incidents de sécurité consécutifs au cours desquels l’embrayage de l’Osprey a patiné, provoquant une répartition inégale de la puissance entre les rotors d’Osprey.
Le Corps des Marines et la Marine ont signalé des patinages d’embrayage similaires, et chaque service s’est efforcé de résoudre le problème dans leurs avions, mais une défaillance de l’embrayage a également été citée dans un accident mortel d’Osprey du Corps des Marines des États-Unis en 2022, qui a tué cinq personnes.
Selon l’enquête sur cet accident, un « double engagement d’embrayage dur » a entraîné une panne moteur.
Par ailleurs, un Osprey du Corps des Marines des États-Unis avec 23 Marines à bord s’est écrasé sur une île du nord de l’Australie en août, tuant trois Marines et en blessant grièvement au moins cinq autres qui se trouvaient à bord lors d’un exercice d’entraînement multinational.
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Copp rapporté de Washington, DC
