Le premier album éponyme de Bicep en 2017 offrait un mélange efficace de mélodie apaisante et de rythme palpitant. Le duo électronique d’Andrew Ferguson et Matthew McBriar avait un don pour les morceaux brillants, mélangés et frissonnants comme « Glue » et « Opal », qui sont devenus de modestes tubes en streaming et ont envoyé le groupe sur la route pendant deux ans. La durée de la tournée était un exploit impressionnant pour un acte électronique indépendant existant en dehors du courant commercial.
Mais c’était aussi un nouveau défi : sur la route, Ferguson et McBriar ont rapidement découvert que, dans leur catalogue arrière, «nous avions des morceaux que nous aimons, mais quand nous les avons mis à part pour jouer en live, ils ne fonctionnaient pas toujours. » « Certaines des pistes les plus anciennes n’avaient pas un élément fort », explique Ferguson. «Ils étaient la somme de leurs parties», et si une partie était difficile à réaliser en live, une partie de la vitalité des morceaux était perdue.
Lorsque Bicep a finalement terminé la partie australienne de leur tournée et est retourné en studio au début de 2019, le duo voulait s’assurer que leur prochain album ne perdait rien lorsqu’il devait être traduit sur scène. L’objectif était de créer des chansons qui s’imposaient dans le cerveau des auditeurs – «la batterie pourrait être n’importe quoi et ça sonne toujours les chanson », comme le dit McBriar. « Surtout quand vous jouez une chanson chaque semaine pendant deux ans, vous voulez avoir l’impression de pouvoir la jouer différemment à chaque fois, que vous lui insufflez une nouvelle vie », ajoute-t-il. «C’était vraiment une partie importante du processus d’écriture cette fois.»
Le premier aperçu de la nouvelle approche de Bicep a été le single hypnotique et ondulé «Atlas», sorti en mars. Mardi, le duo a suivi avec «Apricots», qui était accompagné d’une vidéo réalisée par Mark Jenkins. «Apricots» est brillant et majestueux, avec des échantillons vocaux hoquetants – un extrait de chanteurs traditionnels malawiens entrelacés avec un morceau d’une performance des années 50 par le chœur vocal féminin bulgare de la radio et de la télévision d’État – frottant contre de grands synthétiseurs brillants.
Le développement de la piste reflète également le processus d’enregistrement de plus en plus patient de Bicep. Après une série d’EP sur des labels de musique dance respectés comme Aus Music, le duo a enregistré Biceps pour le label indépendant Ninja Tune. C’était «moins introspectif», dit McBriar. «Nous avons passé beaucoup moins de temps à réfléchir à ce que nous voulions dire avec la musique.»
«Auparavant, il s’agissait de faire un jam et de capturer le sentiment et c’est assez», poursuit Ferguson. «C’est ainsi que nous avons écrit beaucoup de nos premiers disques. Maintenant on fait un jam, on le laisse, on y revient dans un mois, on recommence. Les éléments de base sont toujours des jams naïfs, mais nous essayons de les assembler d’une manière un peu plus réfléchie. «
«Apricots» a commencé comme un air ambiant construit autour de ces deux échantillons vocaux. Il est resté sans battement pendant dix mois; selon McBriar, «ce n’était pas vraiment l’une des démos que nous essayions activement de terminer.» Mais lorsque les deux producteurs sont revenus sur leur propre travail, ils ont passé une journée fébrile à ajouter des tambours, les transformant en quelque chose de plus puissant.
Beaucoup de chansons sur Les îles, le deuxième album du duo, prévu le 22 janvier 2021, a subi une série de révisions similaires. «Saku», un point culminant de la flotte, a commencé à l’origine à environ 150 battements par minute (Bicep écoutait beaucoup de jeu de jambes de Chicago à l’époque). Il comportait également une mélodie jouée sur un kalimba, ou piano à pouces. Le biceps l’a ralenti plus tard à 130 b.p.m. et a ajouté des voix de Clara La San, qui avait la rare capacité d’évoquer le garage R&B et britannique qu’ils ont grandi en écoutant. La coupe qui en résulte enflammera à coup sûr les dancefloors, une fois que les danseurs y reviendront.
Une partie de l’ironie cruelle de la création d’un album pour un impact live maximal, bien sûr, est que pour le moment, peu d’artistes vont se produire en direct dans un avenir prévisible. « La meilleure chose à propos de jouer en direct est que le simple fait qu’une chanson soit écrite et publiée dans un sens ne signifie pas qu’elle doit rester comme ça », dit McBriar. Au départ, les auditeurs ne pourront entendre qu’une seule approche de la musique sur Les îles. Mais avec des morceaux comme «Saku», il est difficile d’imaginer quiconque se plaint.
