Une équipe internationale de paléontologues des Pays-Bas, du Royaume-Uni, d'Argentine, d'Allemagne et de Belgique a appliqué des méthodes récemment développées pour mesurer la diversité des espèces de dinosaures théropodes (carnivores). La méthode nouvellement appliquée utilise à la fois l’analyse phylogénétique traditionnelle, l’analyse discriminante ainsi que l’apprentissage automatique. Cette nouvelle combinaison d'analyses a été réalisée sur des dents de dinosaures carnivores, appelés théropodes, à partir d'un ensemble de dents isolées des célèbres lits de Kem Kem du Crétacé (~ 100 thousands and thousands d'années) au Maroc. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une espèce de théropode inédite dans cette zone.
Les restes fossilisés de ce web site comprennent très souvent des dents, alors que très peu d'os de dinosaures se conservent bien, laissant souvent les scientifiques se demander quel dinosaure a laissé ces dents derrière lui. Parmi les spécimens étudiés figuraient des dents des célèbres Spinosaurus et Carcharodontosaurus, connus dans des films tels que la franchise Jurassic Park. A côté de ces morphotypes dentaires facilement reconnaissables, quelques « dents mystères » ont également été analysées. Ces dents étaient auparavant classées comme appartenant à la famille des dromaeosauridés de renommée Velociraptor.
De toutes nouvelles perspectives
Simon Wills, associé scientifique au Musée d'histoire naturelle qui a dirigé la recherche, a déclaré : « L'utilisation de l'apprentissage automatique pour identifier les dents des théropodes a ouvert grandes les portes à l'écosystème des dinosaures qui parcouraient le Kem Kem il y a 100 hundreds of thousands d'années. Il était fascinant de voir comment cet outil puissant identifiait avec précision les spécimens lorsqu'il était combiné avec des méthodes traditionnelles. Le processus satisfied en évidence comment l’adoption de méthodes anciennes et nouvelles peut révéler de toutes nouvelles views dans des domaines relativement bien explorés. Je pense que nous verrons des progrès au-delà de ce que nous pensions probable dans les années à venir, à mesure que nos ensembles de données grandissent, ce qui signifie que l'apprentissage automatique peut en révéler davantage sur la paléodiversité et les écosystèmes, même à partir des as well as petits restes, comme les dents ! »
Ajustement serré
En utilisant cette nouvelle strategy, l’équipe de recherche a tenté de déterminer l’apparence la plus proche des dents de celle d’autres dinosaures dotés d’une dentition bien connue. L'équipe de l'Université d'Utrecht, du Musée d'Histoire Naturelle de Londres, de l'Instituto Miguel Lillo de Tucuman, en Argentine, du Musée Paléontologique de Munich et de la VU Bruxelles a ensuite découvert que les deux morphotypes mystérieux de dents n'étaient pas les cousins du rapace de Jurassic Park, mais appartenaient plutôt à Les Abelisauridae, un cousin éloigné du Tyrannosaure (avec notamment la grosse tête et les petits bras), et un clade appelé Noasauridae, ce dernier étant très rare au Maroc. « Ces dents faisaient partie des collections de musées depuis des décennies, mais cette nouvelle combinaison de techniques leur a redonné vie et, moreover important encore, confirme la présence de noasauridés dans le Kem Kem, grâce à cet effort d'équipe internationale », déclare le Dr Femke Holwerda de Université d'Utrecht.
Travail futur
Les Noasauridés sont de petits théropodes particuliers avec un prolonged cou, et il n'y a que quelques traces d'os isolés connus d'eux dans le Kem Kem. Les méthodes traditionnelles à elles seules n’ont pas permis de trouver ce petit théropode insaisissable parmi l’échantillon de dent. Cela montre que la nouvelle combinaison de méthodes est prometteuse pour les travaux futurs sur d’autres dinosaures, comme les dinosaures à long cou, encore moreover rarement trouvés dans le Kem Kem.
Kem Kem
Le Kem Kem est un web site hautement fossilifère du Crétacé inférieur (âgé d’environ 100 tens of millions d’années) situé à la frontière entre le Maroc et l’Algérie. C’est l’un des rares endroits au monde à préserver un écosystème assez complet dominé par les dinosaures du Crétacé inférieur. Outre une pléthore de théropodes, des dinosaures sauropodes (à extensive cou) et un autre variety d'herbivore existaient dans la région. L'écosystème était riverain, ce qui pourrait expliquer pourquoi tant d'animaux carnivores étaient entretenus.
