Olivia Rudgard et Kyle Stock, ont passé du temps à parcourir Londres au volant d’une Ora Funky Cat. Mesurant un peu plus de 4 mètres (13 pieds) de longueur, la berline à quatre portes et cinq passagers s’est avérée être un véhicule performant et efficace pour une utilisation dans cet environnement. Pour avoir une idée de la taille, le Maxda MX5 – connu sous le nom de Miata en Amérique du Nord – mesure 12,8 pieds de longueur.
Sur les 72 voitures électriques disponibles au Royaume-Uni, neuf sont équipées de batteries d’une capacité inférieure à 50 kWh. (Seulement deux véhicules électriques aux États-Unis sont équipés de batteries aussi petites.) Entre 2013 et 2022, les ventes neuves de tous les types de voitures ont diminué au Royaume-Uni, à l’exception des SUV, dont les ventes ont augmenté de 75 % au cours de cette période, selon la Society of Motor Manufacturers et Commerçants (SMMT). En août, des tests réalisés par Which ?, un groupe de consommateurs, ont identifié 161 voitures trop grandes pour les places de stationnement standard au Royaume-Uni, contre 129 en 2018.
Les petites voitures comme la Fiat Punto et la Ford Fiesta ont été abandonnées et remplacées par des SUV ces dernières années, explique Ralph Palmer, responsable des véhicules électriques et des flottes britanniques chez Transport & Environment, qui suit les marchés des voitures neuves et d’occasion. « Ils se rendent compte qu’il y a de grandes marges bénéficiaires à réaliser en vendant un énorme SUV avec une marge beaucoup plus élevée, mais en en vendant moins », a-t-il déclaré.
Voitures électriques : combien est-ce suffisant ?
Cette évolution du marché, en particulier lorsqu’il s’agit de voitures électriques, crée une pénurie d’options pour les navetteurs qui cherchent à acheter uniquement la quantité de voiture dont ils ont besoin. L’Ora Funky Cat avec sa batterie de 48 kWh a une autonomie de 320 kilomètres (environ 200 miles). Comme Rudgard et Stark l’ont découvert, cette autonomie est plus que suffisante pour la conduite urbaine. Après un week-end de shopping et de transport de meubles chez IKEA, il leur restait encore près de 50 % de charge dans la batterie de la voiture. Les dimensions de la voiture signifient qu’elle est plus proche des voitures britanniques emblématiques d’autrefois, ce qui est un plus dans les environnements urbains surpeuplés où une voiture peut être plus un cauchemar logistique qu’une commodité.
Malgré son apparence attrayante, son espace suffisant pour les jambes et la tête et sa capacité à transporter des objets, en particulier avec un ou les deux dossiers de siège arrière baissés, l’Ora Funky Cat présente un inconvénient. Il se vend 31 995 £ (39 000 $). En comparaison, la MINI électrique à batterie coûte 32 550 £, soit 42 % de plus que la version à essence.
C’est le prix, stupide
C’est là que réside le problème qui tourmente la révolution des véhicules électriques. Le prix des énergies renouvelables ne cesse de baisser, de baisser encore et encore. En conséquence, les énergies renouvelables supplantent les combustibles fossiles sur le marché de la production d’électricité. Mais en ce qui concerne les voitures électriques, la promesse selon laquelle elles deviendraient moins chères à mesure que les volumes de production augmenteraient ne s’est pas concrétisée autant qu’espéré.
Il y a plusieurs raisons à cela, la principale étant les perturbations massives des chaînes d’approvisionnement imputables à la pandémie de Covid-19. Mais il y a aussi d’autres facteurs. Les batteries occupent beaucoup plus de place par unité d’énergie que les réservoirs d’essence, ce qui facilite l’électrification de voitures plus grosses.
De plus, les conducteurs en sont venus à croire qu’ils ont besoin d’une autonomie minimale de 300 milles, même s’ils n’en parcourent en réalité qu’un dixième au cours d’une journée moyenne. Les réseaux de recharge autres que le système Supercharger de Tesla sont épouvantables, faisant de la conduite de voitures électriques une corvée plutôt qu’un plaisir pour les conducteurs.
Ensuite, il y a la cupidité, une composante fondamentale de la nature humaine qui ne peut jamais être ignorée. Les constructeurs réalisent des profits plus importants sur les grosses voitures que sur les petites voitures, et ils dépensent donc des millions pour vanter l’attrait des véhicules plus gros. Ils ont également réduit leurs gammes de modèles pour éliminer les voitures plus petites et moins rentables.
Les berlines ont disparu des showrooms des constructeurs américains. Finis les Impala et Malibu, les Focus et Fiesta, ainsi que les Dart. Aujourd’hui, les Américains préfèrent boire un seau de salive chaude plutôt que de conduire une petite berline. La Honda Accord d’aujourd’hui est deux fois plus grande et pèse deux fois plus que l’originale. Les Toyota Corolla et Hyundai Elantra persévèrent, mais leurs ventes sont en baisse.
L’aggravation des automobiles
en particulier des voitures électriques. Le véhicule moyen vendu aux États-Unis l’année dernière pesait 4 329 livres, tandis qu’une voiture britannique moyenne pesait environ 1 000 livres de moins, selon la Fondation RAC au Royaume-Uni.
Les véhicules destinés aux Américains ne cessent de croître. Les constructeurs se précipitent pour lancer la production de VUS à trois rangées, car on ne sait jamais quand il faudra peut-être transporter toute la formation de départ d’une équipe de hockey jusqu’à la patinoire la plus proche. Pendant ce temps, la plupart de ces véhicules surdimensionnés font ce que les véhicules ont toujours fait : transporter une ou deux personnes au travail, à l’école, ou au centre commercial et vice-versa.
En ce qui concerne les voitures électriques, ces véhicules plus gros sont une bénédiction car il y a beaucoup de place pour insérer des batteries plus grosses et plus lourdes. Bien sûr, cela fait augmenter les prix, ce qui exclut du marché davantage de personnes ayant besoin de moyens de transport de base. Les États américains et de nombreux pays mettent en place des mandats exigeant qu’un certain pourcentage des ventes de voitures neuves soient des voitures électriques, mais suffisamment de personnes pourront-elles se les permettre, d’autant plus que les taux d’intérêt augmentent ?
Voitures électriques et la main invisible
Les constructeurs veulent construire uniquement les voitures les plus rentables pour financer la transition vers les voitures électriques, mais à un moment donné, ils se seront exclus du marché, et après ? Ils n’auront pas de modèles moins chers à vendre car ils ont tous été abandonnés. Les Chinois possèdent beaucoup de ces voitures électriques. Le véhicule électrique le plus vendu en Chine depuis longtemps récemment était le Wuling Mini, qui se vend pour la modique somme de 5 000 $. (La Tesla Model Y est désormais n°1, mais une Wuling Mini de troisième génération arrivera sur le marché dans 10 jours.)
Dans un monde parfait, Adam Smith et sa fameuse « main invisible » résoudraient ce problème avec une efficacité chirurgicale. Au cours d’un certain nombre d’années, des millions d’acteurs individuels se mettront d’accord sur le rapport parfait entre taille et prix sur le grand théâtre de la concurrence économique. Ce serait bien, mais pour une chose : la Terre est dangereusement déstabilisée par le comportement humain, principalement l’extraction et la combustion de combustibles fossiles.
Les gens utilisent l’air, l’eau et la terre comme des toilettes communautaires, censées absorber les effluents résultant de la quête incessante de croissance à l’infini. Nous n’avons tout simplement pas le temps de laisser cette main invisible régler tout cela et laisser les enjeux tomber là où ils peuvent.
il existe déjà des preuves que les consommateurs britanniques seraient favorables à des voitures électriques plus petites et moins chères. Selon un sondage publié par Transport & Environment plus tôt cette année, 9 % supplémentaires des conducteurs au Royaume-Uni achèteraient un petit véhicule électrique s’il coûtait 21 000 £ et avait une autonomie de 250 à 300 kilomètres.
Un bilan approche et il n’inclut probablement pas la plupart d’entre nous qui conduisons des mastodontes de plus en plus grands pour l’éternité. Ce dont le monde a besoin à l’heure actuelle, ce sont des batteries qui coûtent deux fois moins cher et qui consomment deux fois plus d’énergie que les batteries disponibles aujourd’hui. Alors et seulement alors, la révolution des véhicules électriques sera achevée.
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