Chrissie Hynde a prouvé la bonne foi de son fan de Bob Dylan il y a des décennies. Elle a chanté «It’s All Over Now, Baby Blue» avec lui sur scène au stade de Wembley en 1984 et lui a offert une sérénade avec sa propre interprétation époustouflante et teintée de gospel de «I Shall Be Released» lors de son concert du 30e anniversaire en 1991. Elle s’est portée garante de ses années de renaissance, en annonçant «Propriété de Jésus» lors de ses tournées en solo, et elle a glissé son favori séculier chantant «Forever Young» dans la liste des Pretenders il y a seulement quelques années.
Donc, un album comme Standing in the Doorway, qui rassemble neuf reprises de chansons de Dylan, a dû lui sembler une seconde nature.
Le projet a vu le jour l’année dernière après que Dylan ait sorti par surprise quelques chansons, «Murder Most Foul» et «I Contain Multitudes», dans les premiers mois du lock-out. Ces chansons ont rappelé à Hynde l’impact que sa musique a eu sur ses années de formation, et elles l’ont incitée à sélectionner certaines de ses chansons préférées de Dylan et à les enregistrer avec le guitariste principal des Pretenders, James Walbourne, en tant que «série verrouillée» de vidéos YouTube.
Mais plutôt que de réinterpréter «Like a Rolling Stone» et «Mr. Tambourine Man »comme les maîtres des chevaux de guerre, le couple a opté pour des tarifs moins évidents, y compris de nombreux enregistrements réalisés par Dylan au début des années 80, permettant à Hynde d’avoir une place plus large pour les adapter à sa voix et à son personnage.
Sur « Sweetheart Like You », une chanson discrète et quelque peu sexiste de l’album de 1983 Infidels de Dylan, Hynde chante clairement les paroles suivantes telles qu’elles sont écrites – « Vous connaissez une femme comme vous devriez être à la maison, c’est là que vous appartenez » – mais parvient à jouer dans le schmaltz du refrain, « Qu’est-ce qu’une chérie comme toi fait dans un dépotoir comme celui-ci? » montrant qu’elle a le dessus.
Elle obtient également l’humour inhérent à «Don’t Fall Apart on Me Tonight» d’Infidels, une chanson d’amour magnifiquement égoïste sur laquelle elle chante : «Ne t’effondre pas sur moi ce soir, je ne pense tout simplement pas que je peux le supporter », De manière à faire en sorte que celui que la chanson vise à nettoyer son acte pour ne pas la déranger. Elle et Walbourne ont même donné à la chanson une ambiance gospel-rock facile à la place des rythmes reggae de Dylan’s Sly & Robbie, ce qui correspond mieux à la façon dont elle gère le bruit qu’une simple reprise.
Lorsqu’elle aborde le drame de rupture de Blood on the Tracks «You’ are a Big Girl Now», elle remplace le jazziness de l’original par la guitare acoustique Stonesy et chante les paroles avec un sarcasme savant.
Mieux encore, son «whoooaa» se brise dans le chœur plus sensuel que douloureux, comme Dylan les a chantés, et elle remplace le solo d’harmonica par un orgue d’église.
Son interprétation de «Standing in the Doorway», un personnage morose du retour de Dylan en 1997, Time Out of Mind, conserve l’ambiance éthérée, «Sad-Eyed Lady of the Lowlands», de l’enregistrement de Dylan, mais à ses propres conditions. Elle prend une profonde inspiration avant de chanter : «Tu m’as laissé debout dans l’embrasure de la porte en pleurant sous la lune de minuit», d’une manière qui montre une réelle appréhension, et son expression personnelle accentue la couverture.
Et c’est ainsi qu’elle analyse les mots de «Demain est une longue période», et des phrases comme «Si demain n’était pas si long, alors solitaire ne signifierait rien du tout pour vous», avec juste un fond de guitare acoustique et woodwinds d’une manière qui en fait un hymne de verrouillage approprié.
La meilleure interprétation ici est «Blind Willie McTell», la sortie des Infidèles maussades de Dylan, qui relie l’histoire de l’esclavage de l’Amérique à la musique américaine, le blues. Walbourne joue du piano, de l’harmonium, de la guitare acoustique et de la mandoline sur la piste d’une manière qui capture le sérieux de la chanson sans la laisser dériver dans le mélodrame, tandis que Hynde navigue habilement dans l’horreur du chant avec une voix qui se situe quelque part entre les pleurs et les soupirs.
. C’est aussi l’un des plus beaux enregistrements qu’elle ait jamais réalisés.
Ce qui est le plus frappant à propos de Standing in the Doorway, c’est la facilité avec laquelle les enregistrements sont arrivés à Hynde et Walbourne.
Les Pretenders ont toujours été des artistes de reprises sous-estimés, remontant à leur premier single, une reprise de « Stop Your Sobbing » des Kinks, et Hynde a toujours eu un talent rare pour comprendre ce qu’elle a en commun avec l’âme de la chanson et jouer ça. Quand vous ajoutez le fait qu’elle et Walbourne ont eu un peu de temps supplémentaire pour faire l’enregistrement pendant le verrouillage, qu’ils ont réalisé que demain ne devait pas être si long et qu’ils pourraient trouver du réconfort dans les œuvres de Dylan, cela semble Dylan avait raison : solitaire ne veut rien dire du tout.
