Selon une nouvelle étude, les boissons sucrées ont toujours été l'une des principales sources d'apport en calories vides des enfants américains. Photo de boaphotostudio/Pixabay
Aux États-Unis, les enfants et les adolescents consomment encore trop de « calories vides », provenant principalement de boissons sucrées, de friandises et de pizzas, selon une nouvelle étude gouvernementale.
L’étude, basée sur une enquête fédérale de longue durée sur la santé, a révélé de bonnes nouvelles : ces dernières années, les enfants ont consommé moins de calories vides qu’une décennie auparavant.
La mauvaise nouvelle est qu’en 2016, ces sources représentaient encore plus du quart des calories totales consommées par les enfants.
Le terme « vide » fait généralement référence aux aliments et aux boissons qui apportent beaucoup de calories mais peu ou pas de nutriments. Dans cette étude, les calories vides ont été définies comme celles provenant de sucres ajoutés ou de graisses « solides », comme le beurre et le shortening.
Selon l'étude, les boissons sucrées ont toujours été l'une des principales sources d'apport en calories vides des enfants américains. Ce n'est pas surprenant, puisque le sucre ajouté se cache non seulement dans les sodas, mais aussi dans les jus sucrés, les boissons pour sportifs, les thés et le lait, a déclaré la chercheuse principale Edwina Wambogo, de l'Institut national du cancer des États-Unis.
Et cela, a déclaré Wambogo, indique un moyen simple de réduire les calories vides : surveillez le sucre liquide.
En ce qui concerne les enfants d’âge préscolaire, en particulier, dit-elle, le simple fait de limiter les jus et les laits sucrés serait très utile.
Selon l'étude, à mesure que les enfants grandissent, les sodas deviennent une source importante de sucre, tandis que les aliments comme les biscuits, les brownies et les pizzas fournissent une grande part du sucre total, ainsi que des graisses solides.
Cela ne veut pas dire qu’aucun de ces aliments n’a de valeur, a souligné Wambogo. Même le lait sucré contient des nutriments comme des protéines et du calcium. Et la pizza fournit des protéines, des produits laitiers et des légumes.
Le contexte compte donc, a déclaré Wambogo. Si les parents préparent une pizza garnie de légumes – et incitent leurs enfants à manger des légumes – c'est différent de nourrir la famille avec un régime riche en plats à emporter.
Wambogo devait présenter ses résultats lundi lors de la réunion annuelle de l'American Society for Nutrition, qui se tiendra en ligne. Les données et les conclusions présentées lors des réunions sont généralement considérées comme préliminaires car elles n'ont pas encore été évaluées par des pairs en vue d'une publication dans une revue.
Connie Diekman, une diététiste professionnelle qui n'a pas participé à l'étude, convient que l'alimentation globale des enfants est essentielle. Et il peut y avoir de la place pour la pizza et le lait chocolaté.
« La pizza n'est pas le problème », a déclaré Diekman, ancien président de l'Académie de nutrition et de diététique. « Le problème est : qu'y a-t-il dessus et à quoi ressemble le régime alimentaire du reste de votre famille ? »
Elle a suggéré que les parents s’efforcent d’offrir à leurs enfants beaucoup de légumes et de fruits, des grains entiers, des viandes maigres et des produits laitiers faibles en gras. « Trouvez des aliments au sein de ces groupes que vos enfants apprécient, puis préparez des repas autour de ces options », a déclaré Diekman.
« Si vos enfants adorent la pizza », a-t-elle ajouté, « alors essayez soit de la préparer à la maison avec tous les légumes qu'ils aiment, une viande plus maigre et un peu moins de fromage, soit de commander une pizza au fromage et d'ajouter des légumes cuits à la vapeur. »
Bien entendu, a noté Wambogo, les enfants mangent également à l’extérieur de la maison. « Les décideurs politiques peuvent également faire beaucoup de choses », a-t-elle déclaré.
En fait, a ajouté Wambogo, la récente baisse des calories vides pourrait être en partie liée aux politiques scolaires qui ont retiré les boissons sucrées des cafétérias et des distributeurs automatiques.
Diekman est d'accord, affirmant que les conseils généraux aux parents s'appliquent également aux écoles : offrez aux enfants des aliments complets nutritifs et limitez le sucre ajouté.
Personne ne dit cependant que les parents devraient refuser à leurs enfants toutes les friandises. « Vous pouvez réduire la quantité de sucre sans l'éliminer », a déclaré Wambogo.
Tout le monde, a-t-elle noté, aime un brownie de temps en temps.
Plus d'information
L'American Academy of Pediatrics propose des conseils nutritionnels aux parents.
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