Chloé Leroy
En 1958, deux avions à réaction de l’Air Pressure sont entrés en collision au-dessus de la Géorgie et l’un d’eux transportait une arme nucléaire. L’avion a largué la bombe au huge de Tybee Island et a atterri en toute sécurité. Plusieurs recherches n’ont pas permis de retrouver l’arme au cours des décennies qui ont suivi.
De temps en temps, un niveau élevé de radioactivité au substantial de Tybee Island, en Géorgie, pousse le gouvernement américain à se précipiter à la recherche d’une arme nucléaire qui est probablement cachée entre 13 et 55 pieds sous l’océan et dans le sable, enfouie dans le fond marin.
Le 5 février 1958, deux avions à réaction de l’Air Power entrent en collision en plein vol lors d’une mission d’entraînement. Le bombardier stratégique B-47 transportait une bombe thermonucléaire Mark 15.
Pendant plus de deux mois, les plongeurs de l’Air Power et de la Navy ont fouillé une zone de 24 milles carrés dans le Wassaw Audio, une baie de l’océan Atlantique près de Savannah. Ils n’ont jamais trouvé la bombe nucléaire.
Quarante ans plus tard, un officier à la retraite de l’armée de l’air qui se souvenait d’articles de journaux sur la bombe perdue datant de son enfance a commencé à la rechercher.
“C’est cet héritage de la guerre froide”, a déclaré Stephen Schwartz, auteur de “Atomic Audit: The Expenses and Repercussions of US Nuclear Weapons Considering the fact that 1940”. “C’est en quelque sorte un moyen de rappeler à quel position les choses étaient en désordre et à quel point elles étaient dangereuses.”
Mais certains authorities affirment que même si quelqu’un trouve la bombe, il serait peut-être préférable de la laisser enterrée.
Une mission de development armée
Au second de la collision, il était « courant » que les pilotes de l’armée de l’air en mission d’entraînement transportent des bombes à bord, selon un rapport de 2001 sur l’accident de Tybee.
Le but de la mission de formation était de simuler une attaque nucléaire contre l’Union soviétique. Ils se sont entraînés à survoler différentes villes et villages américains pour voir si le faisceau électronique atteindrait sa cible.
Le main Howard Richardson, aux commandes d’un B-47 portant l’arme, a terminé sa mission. Pendant ce temps, un autre pilote, le lieutenant Clarence Stewart, effectuait sa propre mission d’entraînement à bord d’un F-86 pour intercepter les avions à réaction. Mais le radar de Stewart n’a pas détecté qu’il y avait deux B-47, et lui et Richardson sont entrés en collision.
Tout le monde a survécu à l’accident. Stewart s’est éjecté et a eu des engelures. Richardson s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas faire atterrir son avion endommagé sur la piste en construction de la base aérienne avec le poids de l’arme.
Il s’est dirigé vers l’océan, a largué la bombe nucléaire d’environ 7 200 pieds et a fait atterrir le B-47 en toute sécurité.
En 2004, Richardson a déclaré à CBS Information qu’il regrettait d’avoir largué la bombe en raison de tous les problèmes qu’elle avait causés.
“Ce dont je dois me souvenir, c’est d’atterrir cet avion en toute sécurité”, a-t-il déclaré. “Je suppose que c’est de cette bombe que je vais me souvenir.”
La problem de la capsule de plutonium
Pendant des semaines après la collision, approximativement 100 plongeurs de la Marine ont recherché l’arme à l’aide d’un sonar portatif. Des dirigeables et des navires sillonnaient la côte et les marais, rapportait alors la Constitution d’Atlanta.
Le 16 avril 1958, l’armée décida que la bombe était « irrémédiablement perdue ». À l’époque, l’Air Power avait déclaré que l’arme n’était pas entièrement assemblée et qu’« il n’y avait aucun risque d’explosion ou de radioactivité », rapportait la Constitution d’Atlanta.
À l’époque, la technologie n’avait pas encore évolué vers des armes nucléaires scellées. Au lieu de cela, le plutonium était séparé du boîtier de la bombe et des explosifs qui ont provoqué l’implosion, a déclaré Schwartz. L’arme n’était « complète » que lorsque la capsule ou le noyau de plutonium était à l’intérieur.
“Ce n’est que lorsqu’il sera terminé qu’il pourra être armé, déclenché et provoquer une réaction nucléaire en chaîne”, a déclaré Schwartz.
Le gouvernement et l’armée américains ont déclaré à plusieurs reprises que l’arme Tybee ne contenait pas de capsule de plutonium lorsque Richardson l’a largué. Un reçu pour la bombe que Richardson avait signé à l’époque indiquait qu’il n’autoriserait pas l’insertion d’une « capsule energetic » dans l’arme.
Une lettre de 1966, déclassifiée en 1994, complique la condition. Il faisait référence au témoignage de Jack Howard, alors secrétaire adjoint à la Défense, devant un comité du Congrès, qualifiant la bombe Tybee d’arme nucléaire complète, contenant du plutonium. En 2001, un porte-parole militaire a déclaré à The Atlantic qu’ils avaient récemment parlé avec Howard et “il a reconnu que son mémo était une erreur”.
“Je sais que certaines personnes pensent que c’est réglé”, a déclaré Schwartz. “Je n’ai pas encore complètement pris ma décision, mais j’ai l’impression d’être as well as à l’aise avec les récits contemporains.”
Détecter une bombe sous l’eau
En 2000, Derek Duke, officier à la retraite de l’Air Pressure, a contacté le représentant de l’époque. Jack Kingston de Géorgie à propos de la bombe manquante et du mémo de Howard, a rapporté CBS Information. À la demande du membre du Congrès, l’Air Force a examiné les avantages et les inconvénients d’essayer de localiser et de retirer l’arme plutôt que de la laisser seule.
Le rapport de 2001 suggérait que le coût de récupération commencerait à 5 millions de bucks et qu’il y avait « une très faible possibilité de localiser avec succès la bombe ». Il y avait peu de likelihood qu’elle explose spontanément, elle ne contenait pas de plutonium et le in addition grand risque environnemental était la contamination par des métaux lourds because of à la corrosion de la bombe, conclut le rapport.
Mais il y avait un risque qu’il explose lors de sa récupération, et les experts devraient d’abord retirer et éliminer l’uranium.
“Le place de vue de l’Air Drive dans son ensemble est que cela n’en vaut tout simplement pas la peine”, a déclaré Schwartz. “Essayer de le déplacer pourrait créer de in addition gros problèmes que si nous le laissions là où il est.”
Le rapport de l’Air Pressure de 2001 estimait que la bombe perdue de 7 600 livres contenait 400 livres d’explosif conventionnel.
Néanmoins, Duke a pris sur lui de retrouver l’arme. En 2004, il pensait l’avoir. Son équipement a détecté des niveaux de rayonnement inhabituellement élevés.
L’Air Power a enquêté mais a signalé que les radiations provenaient de minéraux naturels dans Wassaw Audio.
Furthermore d’une décennie in addition tard, en 2015, un autre citoyen a découvert d’étranges lectures de sonar. L’équipe de soutien aux urgences nucléaires a donné des conseils sur l’opération Sleeping Puppy, lorsque des plongeurs militaires ont de nouveau recherché et échoué à trouver la bombe de près de 12 pieds de extended.
“L’évaluation par le DOE des paperwork présentés en 2015 était que la recherche manquait de toute preuve appuyant la découverte de l’arme perdue”, indique le communiqué.
Le communiqué de l’agence poursuit : « Les annonces périodiques de citoyens privés selon lesquelles la bombe aurait pu être localisée ont provoqué des mobilisations du staff du gouvernement américain, les détournant de responsabilités additionally urgentes en matière de sécurité nationale et de santé publique. En tant que tel, le DOE n’encourage pas les recherches privées pour retrouver l’appareil. “.
Schwartz pense que la seule façon de retrouver l’arme est par hasard ou si une puissante tempête la drague.
“Je ne dirai pas qu’il est perdu depuis des lustres parce que je ne pense pas que ce soit le cas”, a-t-il déclaré, mais “tant de gens l’ont recherché pendant si longtemps en utilisant un équipement assez sophistiqué et ne l’ont pas trouvé”.
Un incident parmi tant d’autres
Moins d’un mois après que Richardson ait largué la bombe Tybee, un autre B-47 a accidentellement largué une arme nucléaire sur la Caroline du Sud. Il ne contenait pas de plutonium mais a laissé un cratère de 50 pieds dans la cour d’une famille. Quelques membres de la famille ont été légèrement blessés, mais tout le monde a survécu.
Depuis 1950, l’armée américaine a été impliquée dans 32 incidents de type « flèche brisée », au cours desquels elle a perdu ou laissé tomber des armes nucléaires ou d’autres problèmes, comme des incendies, ont été impliqués.
Dans son livre “Command and Regulate”, Eric Schlosser a écrit qu’en 1957, les avions de l’Air Force larguaient involontairement une arme nucléaire une fois tous les 320 vols. Si l’on ajoute à cela le taux élevé d’accidents de bombardiers B-52, il existait un risque d’environ 19 incidents impliquant des armes nucléaires chaque année.
Entre 1960 et 1968, l’armée américaine gardait des avions à réaction dotés d’armes nucléaires prêts à intervenir en cas d’attaque nucléaire shock. Une série de quasi-accidents et d’accidents graves avec des armes nucléaires ont amené l’Air Drive à mettre fin au programme.
“Je ne pense pas que nous allons revenir au mauvais vieux temps où nous installions nos armes nucléaires dans les avions”, a déclaré Schwartz.
(En 2007, un bombardier B-52 a été accidentellement chargé de 6 missiles de croisière transportant des ogives nucléaires et transporté sans précautions de sécurité, une erreur qui entraînerait la démission du secrétaire et du chef d’état-main de l’armée de l’air.)
Mais Schwartz pense que des incidents comme Tybee – qu’ils contiennent ou non du plutonium – peuvent rappeler aux gens les erreurs de justesse des catastrophes nucléaires.
“Avoir autant d’accidents et ne pas voir une arme exploser accidentellement n’est pas seulement de la likelihood. C’est aussi une bonne ingénierie”, a-t-il déclaré. “Mais nous avons aussi eu une probability incroyable.”
