L’étude, publiée aujourd’hui dans Mother nature, rapporte l’observation de deux exoplanètes géantes de glace entrant en collision autour d’une étoile semblable au soleil, créant un éclat de lumière et des panaches de poussière. Ses découvertes montrent la rémanence de chaleur brillante et le nuage de poussière qui en résulte, qui s’est déplacé devant l’étoile mère, l’assombrissant au fil du temps.
L’équipe internationale d’astronomes a été formée après qu’un passionné ait observé la courbe de lumière de l’étoile et remarqué quelque selected d’étrange. Il a montré que la luminosité du système avait doublé dans les longueurs d’onde infrarouges environ trois ans avant que l’étoile ne begin à s’estomper dans la lumière visible.
Le co-auteur principal, le Dr Matthew Kenworthy, de l’Université de Leiden, a déclaré : « Pour être honnête, cette observation a été une shock totale pour moi. Lorsque nous avons initialement partagé la courbe de lumière visible de cette étoile avec d’autres astronomes, nous avons commencé à l’observer avec un réseau. d’autres télescopes.
« Un astronome a souligné sur les réseaux sociaux que l’étoile s’était éclaircie dans l’infrarouge furthermore de mille jours avant la disparition optique. J’ai alors compris qu’il s’agissait d’un événement inhabituel. »
Le réseau d’astronomes professionnels et amateurs a étudié l’étoile de manière intensive, notamment en surveillant les changements de luminosité de l’étoile au cours des deux années suivantes. L’étoile a été nommée ASASSN-21qj en hommage au réseau de télescopes qui a détecté pour la première fois la décoloration de l’étoile dans les longueurs d’onde visibles.
Les chercheurs ont conclu que l’explication la plus probable est que deux exoplanètes géantes de glace sont entrées en collision, produisant la lueur infrarouge détectée par la mission NEOWISE de la NASA, qui utilise un télescope spatial pour rechercher des astéroïdes et des comètes.
Le co-auteur principal, le Dr Simon Lock, chercheur en sciences de la Terre à l’Université de Bristol, a déclaré : « Nos calculs et nos modèles informatiques indiquent la température et la taille du matériau incandescent, ainsi que la durée de la lueur. cohérent avec la collision de deux exoplanètes géantes de glace.
Le nuage de débris en enlargement résultant de l’impact s’est ensuite déplacé devant l’étoile approximativement trois ans furthermore tard, provoquant une diminution de la luminosité de l’étoile dans les longueurs d’onde visibles.
Au cours des prochaines années, le nuage de poussière devrait commencer à se disperser le lengthy de l’orbite du reste de la collision, et une diffusion révélatrice de la lumière de ce nuage pourrait être détectée à la fois par des télescopes au sol et par le plus grand télescope spatial de la NASA. connu sous le nom de JWST.
Les astronomes prévoient d’observer de près ce qui se passera ensuite dans ce système.
Le Dr Zoe Leinhardt, co-auteure et professeure agrégée d’astrophysique à l’Université de Bristol, a ajouté : « Il sera fascinant d’observer de nouveaux développements. En fin de compte, la masse de matière autour du reste pourrait se condenser pour former un cortège de lunes qui orbiteront autour de lui. » cette nouvelle planète.
