Le professeur Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, est décédé à l’âge de 98 ans. Son épouse a annoncé sa mort vendredi, soulignant son engagement pour les avancées scientifiques et les droits des femmes. Reconnu pour ses travaux sur les hormones, il laisse derrière lui un héritage marqué par ses contributions majeures à la médecine.
- Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive RU 486, est décédé à 98 ans.
- Né en 1926, il a travaillé sur les hormones et fondé l'unité de recherche 33 à l'INSERM.
- Il a soutenu le droit des femmes à disposer de leur corps malgré des critiques.
- Baulieu a créé l'Institut Baulieu pour étudier et traiter des maladies neurodégénératives.
Un parcours exceptionnel
Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg, Étienne Blum prend le pseudonyme d’Émile Baulieu lorsqu’il s’engage dans la Résistance à l’âge de 15 ans. Il obtient son diplôme de docteur en médecine en 1955 puis, en 1963, il devient docteur ès sciences. En particulier, il est connu pour avoir fondé l’unité de recherche 33 à l’INSERM où il travaille jusqu’en 1997.
En 1982, il développe la RU 486, une pilule qui transforme radicalement le choix des femmes concernant l’interruption volontaire de grossesse (IVG). Malgré des critiques féroces et des menaces venant d’opposants au droit des femmes à disposer de leur corps, Baulieu demeure un ardent défenseur du progrès sanitaire et social.
Engagement pour les droits des femmes
Sa femme Simone Harari Baulieu a déclaré : « Ses recherches étaient guidées par son attachement aux progrès permis par la science », précisant que son combat était aussi celui « de permettre à tous de vivre mieux plus longtemps ». La ministre chargée de l’Égalité entre les femmes et les hommes, Aurore Bergé, a également salué son engagement : « Étienne-Emile Baulieu a toute sa vie été guidé par une exigence : celle de la dignité humaine ».
Le collectif Avortement en Europe a qualifié ce savant « d’un véritable militant pour les droits des femmes », ajoutant qu’il avait permis à beaucoup d’entre elles aujourd’hui « choisir d’avorter dans le monde ».
Des contributions scientifiques remarquables
Outre ses travaux sur la RU 486, Étienne-Émile Baulieu a également fait avancer nos connaissances sur la DHEA et les neurostéroïdes. Il œuvrait activement sur un traitement contre la dépression avec un essai clinique actuellement en cours dans plusieurs CHU.
Malgré ses succès professionnels, il gardait une humilité touchante. Dans son bureau au CHU du Kremlin-Bicetre où il continuait à travailler trois fois par semaine, entouré de souvenirs personnels et académiques amassés tout au long de sa carrière, il exprimait encore cette volonté d’« être utile ».
Baulieu avait créé en 2008 l’Institut portant son nom afin d’étudier et traiter diverses maladies neurodégénératives telles que l’Alzheimer. Sur ce sujet précis, il disait : « Il n’y a pas de raison qu’on ne trouve pas de traitements », reflétant ainsi son optimisme tenace quant aux possibilités offertes par la science.
Titan européen considéré comme pionnier dans bien des domaines médicaux où le changement était nécessaire face aux besoins vitaux humains, Étienne-Émile Baulieu devient Grand-croix de Légion d’honneur ainsi que Grand-croix Ordre national du Mérite français. Il est également récipiendaire du Prix Lasker aux États-Unis.
Remarié avec Simone Harari Baulieu après avoir perdu Yolande Compagnon, il laisse derrière lui trois enfants ainsi que huit petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants.
L’héritage laissé par cet homme hors normes se poursuivra certainement grâce aux nombreuses vies qu’il a touchées durant ses presque cent années consacrées à améliorer notre compréhension du corps humain et affirmer courageusement le droit indispensable des femmes sur leur reproductive autonomie.
