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De minuscules bébés anguilles translucides, appelés civelles, sont de retour dans l'actualité après que deux hommes Mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse ont déclaré avoir été arrêtés par des agents des pêches fédéraux, puis partis loin de chez eux à 1 heure du matin – sans chaussures ni téléphone – après avoir été emmenés. attrapé en train de pêcher près de Shelburne, en Nouvelle-Écosse
Le gouvernement fédéral a fermé la pêche lucrative à la civelle le 11 mars après que des violences et des intimidations ont ravagé la saison de pêche de l'année dernière en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Mais de nombreux Mi'kmaq soutiennent qu'ils ont un droit issu de traité de pêcher les anguilles.
Le premier ministre Justin Trudeau, qui a qualifié les allégations de mauvais traitements infligés aux pêcheurs de « très troublantes », a promis une enquête complète de la part de son gouvernement.
Dans un communiqué envoyé jeudi par courriel, la ministre des Pêches, Diane Lebouthillier, a déclaré qu'elle avait l'intention de rencontrer les dirigeants micmacs dès que possible pour discuter de l'arrestation des deux pêcheurs. Le ministre n'a pas été disponible pour un entretien.
Pourquoi les civelles sont-elles si précieuses ?
Les minuscules bébés anguilles pèsent quelques grammes et mesurent moins de 10 centimètres de long. Les civelles, parfois appelées civelles, sont généralement transportées par avion vers l'Asie où elles sont élevées jusqu'à maturité et vendues comme nourriture. Les civelles sont essentielles à l'approvisionnement mondial en nourriture japonaise, où les anguilles matures sont utilisées dans les plats unagi des restaurants de sushi.
Les bébés anguilles valent environ 5 000 $ le kilogramme, soit plus que les homards, les pétoncles ou le saumon, ce qui en fait le poisson le plus précieux en termes de poids au Canada.
Comment et où sont-ils pêchés ?
Les civelles sont pêchées la nuit dans les rivières côtières de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et du Maine. Ils sont récoltés au printemps lorsqu'ils retournent dans les rivières depuis leurs zones de frai océaniques. Ils peuvent être récoltés en utilisant un équipement minimal, souvent avec un seau et un filet fin en forme d'entonnoir appelé verveux ou épuisette.
« En gros, vous n'avez besoin que d'un seau et d'un filet, et vous êtes en affaires », a déclaré Stanley King, titulaire d'un permis commercial de la Nouvelle-Écosse, à propos de ses inquiétudes concernant le braconnage des civelles lors d'une interview en décembre 2023.
Certains pêcheurs commerciaux affirment que les acheteurs du marché noir encouragent le braconnage.
Qu'a fait le gouvernement fédéral pour contrôler la pêche?
En 2023, Ottawa avait délivré un total de neuf permis pour des opérations de pêche à la civelle en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, avec un quota global de 9 960 kilogrammes par saison. Ce quota est en place depuis 2005.
Au cours des deux dernières saisons, Ottawa a alloué 14 pour cent supplémentaires du quota commercial de civelles aux pêcheurs autochtones. La nation Wolastoqey du Nouveau-Brunswick, qui représente six bandes, a reçu une licence commerciale, tandis qu'une autre a été attribuée à plusieurs Premières nations mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse.
Ottawa a interrompu la saison en 2023 après des informations faisant état de violences liées à la pêche non autorisée, et cette année, il n'a pas autorisé l'ouverture de la saison. La pêche a été fermée en 2020 pour des raisons similaires.
Brian Giroux, pêcheur commercial du Shelburne Elver Group, a déclaré que lors des fermetures précédentes, le ministère fédéral des Pêches n'avait pas réussi à se prémunir adéquatement contre le braconnage. En conséquence, Giroux a déclaré jeudi que 2023 a été l’année la plus chargée en matière de pêche illégale à la civelle qu’il ait vue au cours de ses 25 années de carrière.
Quelles sont les revendications des Premières Nations en matière de droits issus de traités ?
Ottawa a déclaré avoir attribué une partie du quota de civelles aux groupes autochtones pour reconnaître leur droit de vivre modérément de la chasse, de la cueillette et de la pêche – un droit confirmé par la Cour suprême du Canada dans l'arrêt Marshall de 1999.
Le 15 mars, l'Assemblée des chefs mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse a exprimé sa frustration face au ministre fédéral des Pêches qui a mis fin à la saison de civelle de 2024 malgré la proposition de l'Assemblée d'un système qui, selon elle, renforcerait la conservation et la durabilité des stocks de civelles et serait « un modèle ». pour l'accès aux moyens de subsistance.
L'Assemblée affirme qu'Ottawa a le devoir de faire respecter les droits issus de traités et que la fermeture de la saison de cette année entraînera une perte de plus de 18 millions de dollars pour les pêcheurs de civelles Mi'kmaq autorisés.
« L'Assemblée continue d'être ferme sur le fait que (le ministère des Pêches) doit respecter ses obligations de réconciliation en travaillant de manière honnête et transparente aux côtés des Mi'kmaq pour assurer la bonne gestion et la durabilité de nos ressources et le respect des droits des Mi'kmaq », indique le communiqué..
Préoccupations des pêcheurs commerciaux
Stanley King, titulaire d'un permis de Atlantic Elver Fishery, a déclaré que les tensions au sein de l'industrie sont le résultat d'années de mauvaise gestion fédérale, qui ont permis au braconnage de prospérer.
« Avant cette saison, je dirais qu'ils ont fait un travail épouvantable en matière d'application des lois et de poursuites », a déclaré King dans une entrevue jeudi.
King a déclaré qu'il voyait des signes indiquant que la lutte contre le braconnage en début de saison s'accentuait parmi les agents fédéraux des pêches, ajoutant qu'il espérait que cela se poursuive afin de maintenir le stock futur de l'espèce.
Dans une déclaration du 25 mars sur Facebook, le ministère des Pêches a déclaré que depuis le 6 mars, il avait arrêté 39 personnes qui faisaient l'objet d'une enquête pour récolte non autorisée de civelles dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.
King affirme que le droit issu des Mi'kmaq de gagner leur vie convenablement ne s'applique pas à la pêche hors saison lorsque la durabilité de l'espèce est en danger.
« Le devoir de protéger la conservation de toute espèce l'emporte sur tout droit perçu que les individus des Premières Nations peuvent avoir. Ils peuvent donc dire qu'ils pêchaient en vertu d'un droit de subsistance convenable, mais cela ne tient pas vraiment, même selon le test de Marshall », a-t-il déclaré. dit.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 avril 2024.
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