Malgré des critiques mitigées, Clayface obtient la note A- au CinemaScore, la même que celle d’Obsession. Ce film d’horreur classé R, produit par Warner Bros. et DC, dont le budget est estimé à environ 40 millions de dollars, fait ainsi mieux que ce que l’on attendait pour un long-métrage centré sur un super-vilain.
Un test pour DC
Le film arrivait après la déception de Supergirl, et il devait prouver que les méchants de DC pouvaient porter leur propre long-métrage. Le souvenir de Joker et de sa suite, beaucoup moins réussie, pesait aussi sur la production. Le précédent de Joker est d’ailleurs cité comme un argument : Joaquin Phoenix a remporté un Oscar pour ce film, qui a battu des records pour un film classé R.
L’article rappelle aussi les difficultés rencontrées par Marvel et Sony avec leurs films centrés sur des vilains, comme Kraven et Madame Web. Seul Venom, avec Tom Hardy, avait connu un véritable succès dans ce registre, avant que ces échecs ne freinent l’appétit pour les films de vilains de l’univers Spider-Man. Dans le cas de Clayface, l’acteur principal, Tom Rhys Harries, qui incarne Matt Hagen, n’est pas une grande star, ce qui limitait selon le journal les risques pour la production.
Un film d’horreur apprécié du public
Le score d’Obsession est, selon l’article, lié à l’attachement des spectateurs à ses personnages. Les débats autour de « Freaky Nikki », apparue à Halloween Horror Nights et dans Fortnite, montrent que les fans ont des avis tranchés sur la manière dont elle doit être représentée. Certains la voient comme un monstre, à l’image de Regan dans L’Exorciste, tandis que d’autres estiment que Bear est le vrai méchant et que Nikki ne devrait être montrée que comme une victime innocente.
Pour que Clayface atteigne un score comparable, il faudrait, selon l’article, que le public s’attache à Matt Hagen. La question reste de savoir si les spectateurs le soutiendront lorsqu’il affrontera les héros de Gotham City. Clayface est pourtant un ennemi de Batman dans les comics, mais il n’était jamais apparu dans un film Batman ni dans une adaptation en prises de vues réelles, son personnage ayant jusqu’ici été présenté en animation. Le journal note qu’il serait supposément mort dans Creature Commandos, mais qu’il existe au moins dans le même univers cinématographique que son ennemi historique, contrairement à Morbius ou Kraven.
