Marie Rousseau
Ronald «Khalis» Bell, le chanteur, compositeur et saxophoniste dont le groupe Kool and the Gang est devenu l’un des groupes funk les plus célèbres et musicalement éclectiques des années 1970 et au-delà, est décédé mercredi à son domicile aux îles Vierges américaines à l’âge de 68 ans, un rep confirmé à Rolling Stone. La cause du décès était inconnue.
Au cours de 23 albums, en commençant par Kool and the Gang de 1969 en passant par l’album de Noël 2013 Kool for the Holidays, le groupe est passé d’un groupe de jazz parvenu à un ensemble funk de premier plan en un groupe pop-soul lisse avec l’ajout du chanteur James «J.T.» Taylor en 1979. Bell, qui a adapté le nom de Khalis Bayyaan plus tard dans sa vie, a co-écrit de nombreux vers d’oreille perpétuels du groupe – y compris «Ladies Night», «Jungle Boogie» et «Celebration» – qui se sont intégrés dans le conscience nationale.
En 1964, Bell et son frère adolescent Robert «Kool» Bell, incapables de se payer des tambours, ramassaient de vieux pots de peinture dans leur quartier de Youngstown, Ohio et les utilisaient comme instruments de percussion de fortune. C’était une façon rudimentaire d’apprendre la musique – les frères trouveraient des tons différents en fonction de la quantité de peinture contenue dans chaque boîte – mais cela a lancé une carrière musicale qui a duré plus de 50 ans.
Après avoir déménagé à Jersey City, New Jersey, le duo s’est installé devant le métro de Greenwich Village à New York, ajoutant des tambours bon marché à leur ensemble de pots de peinture. «Nous gagnerions environ cinq dollars en trois semaines», a déclaré Ronald Bell à Rolling Stone en 2015.
Alors nous avons mélangé cet élément avec l’écoute de jazz », a déclaré Ronald à Rolling Stone. «Vous pouviez entendre l’élément jazz. Vous pouviez entendre l’élément Motown. ”
Le groupe a cependant réussi sa percée avec le quatrième album studio de 1973, intitulé Wild and Peaceful, un mélange de funk rauque et cuivré et de soul mélodieuse. L’album donnera naissance à trois succès du Top 10 – «Funky Stuff», «Hollywood Swinging» et «Jungle Boogie» – tous co-écrits par Bell et établiront le groupe à la fois comme une force pop et funk prééminente aux côtés de Earth, Wind and Fire, les frères Isley et Sly et la pierre de la famille.
Le groupe a dominé une grande partie des années 1970 avec des classiques funk-pop Light of the Worlds (1974), Spirit of the Boogie (1975), Open Sesame (1976). Avec 1979 Ladies ’Night (1979), le groupe a ajouté le chanteur James” J.T. ” Taylor et a incorporé un son pop plus doux avec des tubes comme «Too Hot».
Comme beaucoup de leurs contemporains funk ont eu du mal à s’adapter du sommet du funk des années 70 aux années 80, les chansons de Bell pour Kool and the Gang allaient devenir certains des plus grands succès du groupe. Célébrons les années 1980 ! a présenté la célèbre «Celebration» du groupe, qui reste un incontournable du mariage 40 ans plus tard. Les succès, tous co-écrits par Bell, se sont poursuivis: “Get Down On It” de 1981 soulignait le bastion du groupe sur le funk à cor, “Joanna” de 1983 a canalisé l’amour du groupe pour doo-wop dans une ode romantique au personnage titulaire, et Emergency de 1984 est devenu l’album le plus vendu du groupe sur le dos des tubes «Fresh», «Misled» et «Cherish».
Bell a passé la plupart des années 1990 et 2000 à tourner en tant que groupe hérité du groupe, divertissant plusieurs générations avec leur série de succès. Le groupe a vendu plus de 70 millions d’albums dans le monde, avec 31 de leurs albums en or ou en platine. Peu de temps avant sa mort, Bell travaillait sur un album solo intitulé Kool Baby Brotha Band aux côtés d’une série de courts métrages d’animation intitulée «Kool TV».
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