son nom menaçant – une référence à l’apparition de cornes – ne signifie pas que le soleil représente une menace pour la troisième planète.
Connue des scientifiques sous le nom de 12P/Pons-Brooks, la comète a fait sa dernière apparition dans le ciel terrestre il y a in addition de 70 ans.
À en juger par sa luminosité, les astronomes ont estimé que la partie solide de la comète, ou son noyau, mesure environ 20 km de diamètre, soit environ deux fois la taille du mont Everest.
En règle générale, les comètes mesurent entre, 6 et 1,8 miles de huge, selon Teddy Kareta, chercheur postdoctoral à l’observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona.
« Nous savons que c’est important.
Nous savons également qu’il sera probablement moreover seen au printemps prochain, mais pas parce qu’il se dirige vers la Terre lors d’un autre événement de niveau extinction.
En fait, a déclaré Kareta, à son stage le additionally proche, la comète sera toujours à environ une unité astronomique et demie, ou à une autre length : encore as well as loin de la Terre que le soleil.
« Il est peut-être suffisamment lumineux pour que vous puissiez le voir à l’œil nu ou avec des jumelles, mais ce n’est pas parce que ce sera très proche », a déclaré Kareta. « C’est parce que c’est généralement très lumineux. »
En effet, la comète est à la fois brillante et très inhabituelle. Ses « cornes » sont en réalité des queues de gaz et de poussière formées par une étrange série d’explosions explosives que les scientifiques ne comprennent toujours pas. Deux explosions de ce variety ont eu lieu cette année : d’abord en juillet, puis au début de ce mois.
Une « explosion », selon Kareta, se produit « lorsque les comètes deviennent soudainement beaucoup additionally actives », rejetant des tonnes de gaz et de poussière en peu de temps. Lorsque cela se produit, « la comète s’éclaire très rapidement, puis revient en quelque sorte à la luminosité qu’elle avait auparavant », a-t-il déclaré. « Et à Pons-Brooks, ce sont des explosions vraiment très brillantes, vraiment très importantes.
Et c’est ce qui rend cette comète si intéressante pour les scientifiques. »
Ces explosions ont été particulièrement intéressantes en raison de leur fréquence et du lieu où elles se sont produites. Une théorie veut que les comètes contiennent des formes de glace qui, lorsqu’elles sont exposées pour la première fois à la chaleur du soleil, provoquent des explosions volatiles.
Mais ces explosions ont généralement été observées moreover près du soleil, et pas souvent. Selon Kareta, « cela pourrait arriver deux fois en cinq ans ».
La comète Pons-Brooks, en revanche, explose relativement souvent et, selected déconcertante, loin du soleil.
À l’heure actuelle, c’est plus loin que Mars, a noté Kareta, où « il ne fait tout simplement pas si chaud ». Cela soulève la dilemma : « D’où vient l’énergie qui alimente ce genre de grandes explosions ? Et le fait qu’elle puisse apparemment en faire autant, si souvent ?
La comète devrait atteindre sa luminosité maximale à la mi-avril 2024 alors qu’elle poursuit son voyage de 71,2 ans autour du soleil. Les astronomes, professionnels ou non, l’attendent avec impatience.
« Je pense que beaucoup de gens sont vraiment excités », a déclaré Kareta.
