Le concert de Kehlani prévu le 26 juin à Central Park a été annulé par la City Parks Foundation en raison de problèmes de sécurité soulevés par le bureau du maire de New York, Eric Adams. Cette décision fait suite à l’annulation d’un concert similaire à l’Université Cornell, également en raison des controverses liées au soutien public du chanteur aux Palestiniens dans le contexte actuel du conflit israélo-palestinien. La situation s’est intensifiée lorsque plusieurs organismes ont exprimé leurs préoccupations quant aux implications sécuritaires entourant cette performance.
Dans une lettre adressée au responsable de la fondation SummerStage, le maire a souligné que les décisions antérieures avaient créé un précédent : « Nous écrivons pour vous conseiller que nous avons des problèmes de sécurité concernant cet événement… », a déclaré le bureau par l’intermédiaire de Randy Mastro, ajoutant qu’il pourrait être nécessaire pour le NYPD d’examiner ces questions. Heather Lubov, directrice exécutive de la City Parks Foundation, a reconnu dans sa réponse que « la sécurité et la sécurité de nos invités et artistes est de la plus haute importance » et a confirmé ainsi l’annulation. Les représentants des organisateurs ont précisé que cette décision visait surtout à « protéger tout un chacun » face aux préoccupations grandissantes.
En particulier ses sympathies envers les Palestiniens. Le président universitaire, Michael I. Kotlikoff, avait précédemment accusé Kehlani d’appartenir à un mouvement considéré comme anti-israélien massif.
Dans une vidéo publiée sur Instagram, étant donné ce tourbillon médiatique, Kehlani tentait pourtant d’apporter son éclairage sur son positionnement : « Je suis anti-génocide [.] je suis anti-extermination d’un peuple entier », déclarait-elle. Son clip vidéo pour « prochain 2 U », où elle montrait des danseurs palestiniens revêtus de keffiyehs tout en évoquant les conséquences tragiques du conflit contemporain entre Israël et Gaza, n’a pas manqué non plus d’attirer l’attention sur son engagement politique. La polémique autour des interprétations artistiques liées au conflit israélo-palestinien pose actuellement des défis importants pour les artistes engagés qui se voient souvent confrontés à des situations similaires dans leur carrière professionnelle.
