Gratter, glousser, pondre des œufs, c’est tout ? Quiconque élève des poulets sait que ces animaux sont capables de bien in addition. Des chercheurs des universités de Bonn et de Bochum, en collaboration avec la faculté de médecine MSH de Hambourg, ont découvert que les coqs pouvaient se reconnaître dans un miroir. Le succès de cette opération dépend toutefois des conditions expérimentales – une découverte qui va au-delà de l’expérience sur les coqs et qui pourrait également être importante pour d’autres espèces animales. L’étude est maintenant publiée dans la revue PLOS 1.
« La dilemma de savoir si les animaux peuvent se reconnaître et ainsi avoir une conscience d’eux-mêmes est l’une des thoughts centrales de la recherche comportementale », explique Sonja Hillemacher, doctorante qui, avec sa collègue Inga Tiemann, étudie depuis des années l’élevage de poulets à l’Institut. Institut d’ingénierie agricole de l’Université de Bonn. L’idée d’expérimenter avec des poulets devant un miroir est venue aux scientifiques en collaboration avec le professeur Dr. Dr. hc Onur Güntürkün du département de biopsychologie de l’université de la Ruhr à Bochum.
Un take a look at courant pour l’auto-reconnaissance devant un miroir est ce que l’on appelle le « Mark Take a look at ». Par exemple, une marque colorée est apposée sur la tête de l’animal que l’individu ne peut reconnaître que devant un miroir. Si l’animal commence à explorer la zone marquée sur son corps devant le miroir, cela est considéré comme la preuve qu’il a reconnu son reflet comme étant lui-même. Cependant, ce test ne fonctionne pas toujours. Certains animaux que l’on croit conscients d’eux-mêmes ne font pas notice au miroir. Peut-être parce qu’ils se sentent mal à l’aise dans l’environnement expérimental « artificiel » ?
Adapter l’expérience à des comportements écologiquement pertinents
« Notre objectif était de réaliser le examination du miroir dans un environnement mieux adapté au comportement écologique des poulets », explique le Dr Inga Tiemann. Le professeur Onur Güntürkün a eu l’idée d’utiliser pour l’expérience un comportement naturel des oiseaux à plumes : « Certains poulets, mais surtout les coqs, avertissent leurs congénères par des cris spéciaux lorsqu’un prédateur — comme un rapace ou un renard – – apparaît. » En revanche, si les coqs sont confrontés seuls au prédateur, ils gardent généralement le silence pour éviter d’attirer eux-mêmes l’attention du prédateur et de devenir des victimes. « Le cri d’alarme est le comportement idéal à intégrer dans un exam de conscience de soi moreover écologiquement pertinent », explique le biopsychologue de l’université de Bochum.
L’équipe de recherche a d’abord voulu vérifier si les coqs émettent réellement des cris d’alarme en présence d’un congénère et restent silencieux lorsqu’ils sont seuls. À cet effet, les chercheurs de l’Université de Bonn ont installé une arène de test sur le Campus Frankenforst. Une grille séparait deux compartiments à travers lesquels les coqs pouvaient se voir. Ensuite, un oiseau de proie a été projeté au plafond d’un compartiment.
58 coqs ont été impliqués dans les expériences
Les chercheurs ont testé 58 coqs. Pour valider statistiquement les résultats, l’expérience a été répétée trois fois avec chaque coq. Au whole, les coqs ont émis 77 cris d’alarme en présence d’un congénère, mais seulement 17 lorsqu’ils étaient seuls. « Certains animaux sont moreover audacieux, d’autres as well as craintifs », explique Sonja Hillemacher. « Mais le résultat montre que la plupart des coqs alertent effectivement en présence d’un congénère lorsqu’un prédateur est en vue. »
Là encore Cependant, il existe au moins en théorie la possibilité que les animaux aient vu à leur image un animal étrange qui imite leur propre comportement et que le cri d’alarme ait donc été omis. « Des investigations supplémentaires sont encore nécessaires ici », ajoute Inga Tiemann. À titre de comparaison, l’équipe a également effectué le exam classique de Mark : ici, les coqs n’ont montré aucun comportement qui indiquerait qu’ils se sont reconnus dans le miroir.
L’équipe de recherche voit dans les résultats des preuves claires que le exam classique de marque miroir (« test de marque ») donne des résultats as well as fiables lorsque le comportement d’une espèce particulière est intégré dans un contexte écologiquement pertinent. « Dans la problem classique, un coq peut ne pas se reconnaître », explique Onur Güntürkün. « Mais lorsqu’un prédateur le menace, il devient clair que son reflet n’est pas un autre coq, mais lui-même. » Cette approche pourrait également être pertinente pour d’autres espèces animales. Des recherches plus poussées sur la reconnaissance et la conscience de soi chez les animaux constituent également une foundation importante pour le débat sur les droits et le bien-être des animaux, ont indiqué les chercheurs.
