Le corps d’un énorme monstre marin vieux de 150 millions d’années pourrait être caché sous les falaises britanniques, et le temps presse pour le découvrir.
La tête de sept pieds de extended du pliosaure, décrit comme un « T. Rex sous-marin », a déjà été découverte, avec 130 dents acérées comme des rasoirs.
Maintenant, le paléontologue qui a trouvé le crâne espère que le reste du corps de la bête pourrait être niché dans la falaise où le crâne a été trouvé. On estime qu’il mesure jusqu’à 39 pieds de extensive.
Le littoral recule rapidement dans cette zone, jusqu’à un pied par an, ce qui pourrait menacer l’intégrité du spécimen s’il commençait à tomber de son lieu de repos de 15 mètres de haut.
« Je mets ma vie en jeu, le reste de l’animal est là », a déclaré à BBC Information le paléontologue Steve Etches qui a trouvé le crâne.
« Et il ne faudra pas longtemps avant que le reste du pliosaure abandonne et se perde. C’est une opportunité one of a kind dans une vie », a-t-il déclaré.
Etches a découvert le fossile pour la première fois après que son ami et collègue passionné de fossiles, Phil Jacobs, ait trouvé le museau du crâne sur une plage du Dorset au Royaume-Uni. Des images de drone ont révélé que le reste du fossile surplombait la falaise, à près de 50 pieds dans les airs.
Après quelques mois de fouilles, Etches récupéra le crâne de la falaise. Il a identifié le dinosaure comme étant un pliosaure, un prédateur de 30 à 39 pieds de long doté de quatre nageoires qui lui permettraient de se déplacer rapidement dans l’eau et de bondir sur les proies qui passent.
« L’animal aurait été si massif que je pense qu’il aurait été able de s’attaquer efficacement à tout ce qui était assez malheureux pour se trouver dans son espace », a déclaré Andre Rowe, paléobiologiste de l’Université de Bristol au Royaume-Uni, à BBC Information.
« Je n’ai aucun doute sur le fait que c’était un peu comme un T. Rex sous-marin », a déclaré Rowe.
Le spécimen d’Etches est « très probablement une nouvelle espèce », a déclaré Judyth Sassoon, experte en pliosaures à l’Université de Bristol, au New Scientist.
La crête du crâne pourrait suggérer que ce spécimen n’était pas complètement développé lorsqu’il est mort, selon Sassoon.
Etches pense que la bête qui se cache dans le rocher cache bien plus. Les vertèbres pointant vers l’arrière du crâne suggèrent que le reste du corps du pliosaure pourrait encore être intact, prêt à être découvert.
La découverte d’Etches fera l’objet d’un nouveau documentaire de la BBC présenté par David Attenborough qui sera diffusé sur la chaîne britannique BBC One particular le jour du Nouvel An et sur PBS le 14 février.
